灰粉上的半个脚印还清晰可见，叶凌霄蹲下身，手指轻轻拂过痕迹边缘。那脚印很浅，踩得不重，但方向明确，朝着矮树林深处延伸。

他站起身，回头看了眼沈清璃和故人。两人已经走近，脸上没有放松的神色。

“不是巡工。”叶凌霄说，“封路的木头被挪开，脚印是新的。”

沈清璃盯着地上的灰粉，眉头微皱。“他们回来做什么？昨夜刚被打退，不该再冒险靠近。”

故人没说话，掌心贴向地面，闭眼片刻后睁开。“地下有动静，比昨晚更沉。”

叶凌霄立刻抬手，对远处守岗的巡工道：“加两个人守住主区入口，没有命令不准放任何人进来。”

说完，他抽出星陨刃，刀尖点地，缓步沿着脚印向前走。沈清璃紧随其后，指尖扣住玉笛残片，随时准备引动灵流。故人走在最后，手掌始终虚悬在离地三寸的位置，感知着土层下的变化。

脚印在林边消失，泥土变得松软，像是被人翻动过。叶凌霄停下脚步，目光落在前方一处低洼地带。那里原本堆着几块废弃石板，现在有一块被掀开了，露出下面黑乎乎的洞口。

他弯腰查看，洞口不大，仅容一人爬入，边缘泥土湿润，带着一股淡淡的土腥味。伸手探进去，指尖触到一道冰冷的金属线，埋在壁内，顺着往下延伸，不知通向何处。

“有人布了东西。”叶凌霄收回手，“这不是临时挖的。”

沈清璃蹲在一旁，将玉笛残片轻轻按进裂缝。裂纹微微发亮，随即又暗下去。她闭眼感应，几息后睁眼，“底下有节奏的震动，像心跳。”

故人走到洞口边缘，单膝跪地，手掌压进湿泥。“不止这一处。能量在流动，从东边窑址那边过来，往南区地基汇。”

叶凌霄眼神一沉。“他们在连点成线。”

三人沉默片刻。昨夜敌人撤退得太整齐，现在看来，并非溃败，而是另有布置。

“先查其他地方。”叶凌霄收起刀，“不能只盯着这一个洞。”

他们分头行动。叶凌霄往东，直奔废弃窑址；沈清璃去北侧旧渠；故人留下继续追踪地脉流向。

半个时辰后，三人重新在南区地基裂口处汇合。

“窑址底下有铁管。”叶凌霄开口，“埋得很深，连接着几块刻符的石桩，符文已经被激活，但能量很弱。”

沈清璃点头，“旧渠底部也有类似结构。我用玉笛试了，震频和这里一致，像是同一个源头。”

故人盘坐在裂口旁，掌心再次贴地。“所有支路都在往这边聚。南区地基最深，裂缝也最大，这里是中心。”

叶凌霄蹲下身，拔出星陨刃，刀身插入裂缝深处。刀柄传来细微的震动，一下一下，规律而持续。他把手贴在刀背上，感受频率。