黄泉市西区的贫民窟在暴雨后变成了一片泥泞的沼泽。低矮的棚屋歪歪斜斜地立在污水里，空气中弥漫着腐烂食物和排泄物的恶臭。夏树踩着没过脚踝的泥水，镜印的光芒在胸前微微闪烁，照亮了前方狭窄的巷道。

"就是这里。"楚瑶压低声音，指向巷子尽头一间门窗都被木板封死的铁皮屋，"灵枢阁的线人说，最近失踪的流浪汉最后都出现在这一带。"

夏树点头，镜印的感应告诉他，铁皮屋里有什么东西正在……蠕动。不是活物的蠕动，而是一种更加诡异、更加无序的能量波动。

赵无牙跟在两人身后，左臂已经完全透明化，但右手的赤红光焰依然炽烈。自从融合了王焰的残魂，他的气息变得越发凝练，眼中的火光也不再是单纯的愤怒，而是多了一种……沉淀后的决然。

"小心点。"赵无牙低声提醒，"这片区域已经被'烬化'了。"

夏树知道这个词的含义。自从市政府广场的节点被暂时封闭后，混沌灵烬开始以另一种方式扩散——通过侵蚀活人。那些被侵蚀的人被称为"烬民"，他们既不是活人也不是亡魂，而是介于两者之间的……怪物。

三人谨慎地靠近铁皮屋。距离门口还有三米时，夏树突然抬手示意停下。镜印的感应变得异常强烈，屋内的能量波动突然……紊乱起来！

"有人来了。"楚瑶的银针已经滑入指缝，"不止一个。"

话音未落，铁皮屋的木板突然被从内部撞开！五个身影踉跄着冲了出来，在雨后的微光中，他们的样子令人毛骨悚然——

最前面的是个六十多岁的老人，衣衫褴褛，右眼已经变成了暗红色，眼白部分爬满了黑色的血丝。他的嘴角撕裂到耳根，露出参差不齐的黄牙，牙缝间滴落着暗绿色的黏液。

后面跟着两个年轻人，一个缺了左臂，断口处不是血迹，而是蠕动的暗红色胶状物；另一个腹部鼓胀如孕妇，肚皮上浮现出一张模糊的笑脸，随着呼吸一凸一凹。

最后是两个孩子，不超过十岁，手牵着手蹦跳着。他们的皮肤呈现出不健康的灰白色，指尖长出了锋利的黑色指甲，眼睛里没有瞳孔，只有两团跳动的暗红火焰。

"全都被污染了。"楚瑶的声音带着难以掩饰的震惊，"连孩子都不放过……"

五个烬民似乎感知到了活人的气息，同时转向三人的方向。老人发出一声不似人声的低吼，嘴角的裂口进一步扩大，露出里面暗红色的喉咙。两个年轻人则如同野兽般四肢着地，腹部鼓胀的那个甚至开始……呕吐！但不是食物，而是一团团暗绿色的火焰！

"退后！"夏树一把拉过楚瑶，镜印的光芒在身前形成屏障。

暗绿火焰撞在光屏上，发出刺耳的"滋滋"声。火焰没有熄灭，而是如同活物般在光屏表面爬行，寻找着突破口。更可怕的是，那两个孩子突然……笑了！笑声如同指甲刮擦玻璃，听得人头皮发麻。随着笑声，他们的身体开始扭曲变形，皮肤下浮现出暗红色的纹路，转眼间就从人畜无害的孩子变成了……怪物！

"别下死手。"夏树沉声道，"他们还有救。"

赵无牙点头，右手的赤红光焰收敛了几分杀意，转而形成一张火网，罩向冲在最前面的老人。光焰触及老人身体的瞬间，后者发出凄厉的惨叫，皮肤表面腾起阵阵黑烟。但令人意外的是，老人眼中的暗红竟然……褪去了几分！

"有效！"楚瑶惊喜地喊道，"守墓火能净化灵烬污染！"

赵无牙自己也吃了一惊，但很快调整策略，光焰变得更加柔和，如同温水般包裹住老人。老人挣扎的幅度逐渐减弱，眼中的暗红以肉眼可见的速度褪去，最终……恢复了正常人的瞳孔！

"我……我这是怎么了？"老人茫然地环顾四周，声音沙哑但清醒，"我好像做了个很长的噩梦……"

夏树还没来得及松口气，变故陡生！老人刚恢复清明的眼睛突然再次……变红！而且这次比之前更加暗沉，几乎变成了纯黑色！他的身体剧烈抽搐起来，皮肤表面浮现出密密麻麻的……裂纹！裂纹中渗出暗绿色的液体，转眼间就覆盖了全身！

"不好！"楚瑶厉声警告，"灵烬在反扑！"

老人发出一声不似人声的嚎叫，猛地扑向最近的赵无牙！速度比之前快了至少三倍，动作也不再像人类，而是如同某种……节肢动物！他的四肢反关节弯曲，指甲变得又长又尖，嘴角的裂口一直延伸到胸口，露出里面层层叠叠的……尖牙！

赵无牙猝不及防，右肩被狠狠撕下一块血肉！更可怕的是，伤口没有流血，而是迅速变成了灰白色，并且开始……向周围蔓延！

"他被二次污染了！"楚瑶的银针立刻出手，三根针呈品字形刺入赵无牙肩部的穴位，暂时阻断了灰白色区域的扩散。

夏树不再犹豫，镜印的光芒凝聚成三柄光刃，精准斩向五个烬民的四肢关节。不是致命伤，但足以让他们暂时失去行动能力。光刃划过，五个烬民同时倒地，但他们的挣扎丝毫没有减弱，反而因为痛苦变得更加……狂暴！

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"灵烬在利用他们的痛苦增强自己！"楚瑶迅速判断，"常规手段只会适得其反！"

夏树也发现了这一点。每当他用镜印的力量压制烬民，对方体内的灵烬就会变得更加活跃，仿佛在……吸收他的能量！这完全违背了阴阳相克的常理，说明混沌灵烬已经进化出了某种……抗性！

"试试这个。"楚瑶从医疗包中取出一个小瓷瓶，倒出几粒青玉色的药丸，"灵枢阁的'净魂丹'，理论上能暂时稳定魂魄。"

她将药丸弹向倒地的烬民。药丸在触及他们皮肤的瞬间化为青烟，钻入体内。五个烬民的挣扎果然减弱了些，眼中的暗红也略有消退。但好景不长，仅仅几秒钟后，他们的身体就再次剧烈抽搐起来，而且这次皮肤表面开始浮现出……细密的鳞片！

"它在适应！"楚瑶难以置信地后退，"灵烬在分析净魂丹的成分，然后……进化出抗药性！"

夏树突然想到了什么，一把拉住楚瑶："引魂铃！王焰的残魂曾经安抚过赵无牙体内的灵烬！"

楚瑶眼睛一亮："对！王焰的魂火与灵烬同源，但保留了人性，或许能……"

她的话没能说完。铁皮屋内突然传出一声震耳欲聋的……咆哮！不是人类的声音，也不是野兽的吼叫，而是一种更加原始、更加混沌的……存在发出的声音！随着这声咆哮，整个铁皮屋如同被无形的大手揉捏，瞬间扭曲变形，最终……爆裂开来！

飞溅的铁皮碎片中，一个庞然大物缓缓站起。那是一个由至少十几个烬民……融合而成的怪物！身高超过三米，躯干上长着六条手臂，每条手臂的末端都是不同的形态——有的像人手，有的像兽爪，还有的干脆就是一团蠕动的暗红肉块！最可怕的是它的头部——没有固定的形状，而是在不断变化，时而像人脸，时而像兽首，但永远保持着……笑容！

"融合体！"赵无牙强忍肩伤站起身，"灵烬在尝试制造更高级的载体！"

怪物六条手臂同时挥舞，带起呼啸的风声。它的"头"转向夏树三人，笑容扩大到一个不可思议的弧度，露出里面层层叠叠的……尖牙！更恐怖的是，它的胸口位置裂开一道竖缝，缝隙中伸出数十条暗红色的……触须！每根触须顶端都长着一只眼睛，瞳孔中跳动着与天空云团如出一辙的……暗绿火焰！

"跑！"夏树一把拽住楚瑶和赵无牙，镜印的光芒在脚下形成一条光路，"这东西不是我们能对付的！"

三人沿着光路飞速后退。怪物发出刺耳的笑声，六条手臂同时拍向地面，震起漫天泥浆。泥浆在半空中就变成了暗绿色的火球，如同暴雨般砸向逃跑的三人！

赵无牙转身，右手的赤红光焰形成一面火盾，勉强挡住了大部分火球。但仍有几颗漏网之鱼击中了他的后背，瞬间烧穿了衣物，在皮肤上留下焦黑的痕迹。更可怕的是，那些焦痕迅速变成了灰白色，开始向全身蔓延！

"赵无牙！"楚瑶想回头救他，却被夏树死死拉住。

"先撤！"夏树的声音不容置疑，"他体内有王焰的残魂，暂时死不了！"

三人冲出巷子，来到相对开阔的街道上。怪物没有立即追来，而是站在原地，发出胜利般的嚎叫。更令人毛骨悚然的是，周围棚屋里陆续走出更多烬民，有老有少，全都带着那种诡异的笑容，缓缓向怪物靠拢。每靠近一个，怪物就吸收一个，体型也随之……膨胀一分！

"它在收集'材料'！"楚瑶的声音带着罕见的惊恐，"照这个速度，不用一小时它就能变成……"

她的话没能说完。街道尽头突然传来一阵整齐的脚步声。三人回头，只见一队身着黑色制服、腰间缠着锁链的人正快速逼近——判官氏的锁魂卫！为首的正是那个在图书馆袭击过夏树的高瘦男子！

"无常使！"赵无牙咬牙道，"阴魂不散！"

无常使停在十米开外，冰冷的目光扫过三人，最后落在远处正在融合的怪物身上。他的嘴角缓缓咧开，露出一个令人毛骨悚然的……笑容。

"完美。"他的声音如同金属摩擦，"混沌之子正在成长。"

夏树将楚瑶护在身后，镜印的光芒再次凝聚："你们判官氏疯了吗？释放这种东西，第一个遭殃的就是你们自己！"

无常使的笑容扩大了，嘴角一直咧到耳根："愚蠢的裁决者。混沌不是灾难，而是……净化！只有经过混沌洗礼，这个世界才能迎来真正的秩序！"

他的眼睛突然……爆裂！不是物理意义上的爆裂，而是瞳孔中喷出两股暗红色的火焰！火焰在空中凝聚成一张巨大的……人脸！与云层中的笑脸不同，这张脸有着清晰的五官，赫然是……判官氏代表的面容！

"判官无情的投影！"赵无牙惊呼，"他把自己当成了媒介！"