正月十五，元宵节。天还没亮，小河李记的后院就比往日更早地热闹起来。

“哎哟！我的小祖宗！那是准备做馅料的红豆，不是给你玩的！”周寡妇的惊呼声从灶房传来。

只见一个叫栓子的十岁小伙计，手里攥着一把红豆，不知所措地站在那里，脸上沾着面粉，像只花脸猫。

旁边一个稍大点的丫头杏花赶紧把他拉到一边，小声说：“栓子，周婶说了，这红豆要一颗颗挑过才能用，你快放下。”

另一个机灵些的男孩石头插嘴道：“俺看这红豆挺好的，为啥要挑啊？”

周寡妇又好气又好笑，走过来拿起一颗红豆：“你们看，这颗颜色发暗，个头也小，混在好豆子里，做出来的馅料颜色不匀，口感也不好。做点心啊，最讲究的就是用料。”

前头铺子里，赵四正叉着腰，对着排成一排的学徒训话：

“都听好了！在铺子里干活，第一条规矩就是手脚要干净！俺要是看见谁偷吃点心，或者往怀里藏东西……”他故意顿了顿，瞪大眼睛，“立马卷铺盖走人！”

小学徒们吓得缩了缩脖子。

小翠在一旁温和地补充：“四哥说得对。不过你们也别怕，只要守规矩，好好干，掌柜的不会亏待大家。等会儿我教你们认今天的价目表，都要记牢了。”

这时，李二狗从后院踱步过来，看见这热闹景象，脸上带着淡淡的笑意：“怎么样？头一天还适应吗？”

赵四抢着说：“还行！就是有几个小子毛手毛脚的，得好好调教！”

小翠则说：“孩子们都挺用心的，就是还有些认生。”

正说着，孙铁柱从外面快步走进来，脸色不太好看。他凑到李二狗耳边，压低声音：“掌柜的，俺刚才去码头看货，听船工说，吴记最近在江北动静不小，好像在大量收购粮食，还把价钱抬高了半成。”

李二狗眉头微皱：“消息可靠吗？”