宁远堡外的田埂上，晨雾尚未散尽，新翻的泥土泛着湿气。李瑶站在田头，手中握着一具曲辕犁的犁把，身后是数十具一模一样的农具，整齐排列在木板车上。她未穿官服，只着素色布裙，却自有一股不容置疑的沉稳。

三名乡绅并肩立于田埂高处，衣袖宽大，面色阴沉。一人拄杖，冷声道：“此犁形制怪异，犁头窄而曲，不合《农经》所载，恐伤地脉，扰农时。”另一人接口：“古法犁地，直辕三牛，稳而有力。今以一牛牵此奇器，若中途断裂，毁田伤畜，谁来偿命？”

围观百姓默然，目光在新犁与乡绅之间游移。一名老农缩着肩，手在衣襟上反复擦拭，不敢上前。

李瑶未答，只将犁把交到身旁一名瘦弱农夫手中：“你家三亩薄田，往年春耕需两日。今日若能犁完五垄，奖粟两石，官府当场兑现。”

那农夫浑身一震，抬头看她，眼中惊疑未消，却已伸手接过犁具。李瑶亲自为他系好牛索，又蹲身检查犁铧与犁壁的咬合处，确认无误，才点头示意。

牛绳一紧，犁头入土，泥土如浪般翻卷而起，整齐、深浅如一。围观者中已有低声惊呼。那农夫越走越稳，越走越快，五垄犁毕，额头冒汗，却满脸喜色。

“一犁抵三犁！”有人忍不住喊出声。

乡绅脸色铁青。拄杖者猛然踏前一步：“慢着！此犁虽快，却耗牛力过甚，牛若倒毙，岂非害民？”

李瑶直起身，目光扫过三人：“牛力可测。今日所用黄牛，体重四百斤，牵引此犁行速每刻三十步，呼吸平稳，脉搏未乱。若诸位不信，可请兽医当场查验。”

无人应声。

她转向那农夫：“再犁五垄，粟加倍。”

农夫咬牙点头，正要牵牛回转，忽听得身后一声闷响。回头望去，先前试犁的老农已扑倒在地，双手抓地，口吐黑血，喉间发出咯咯之声，双腿抽搐不止。

人群轰然炸开，四散奔逃。

乡绅中一人高举衣袖，厉声喝道：“李氏以奇技淫巧蛊惑百姓，今致人暴毙，天理难容！此犁乃索命凶器，当焚之以祭亡魂！”

李瑶疾步上前，蹲身探鼻息，又翻开死者眼皮，指尖触其唇边毒渍。她未慌，只沉声下令：“封锁田埂，闲人不得出入。速请医馆执事携银针前来。”

片刻后，苏婉赶到，银针入血，针尖立现乌黑。她神色凝重，低声道：“断肠草，剂量极重，入口即发。毒素附着于口鼻，非内服，乃接触所致。”

李瑶立即起身，命人将犁具抬至田边石台，亲手拆解。木柄、犁壁、犁床皆为宁远工坊制式，唯独犁头铁刃色泽偏暗，边缘有细微锉痕。她以指腹摩挲刃口，忽觉微涩，凑近细看——刃面有薄层粉末，色如泥土，却带苦腥。

她取绢布轻拭，布面微染淡褐。再翻犁头背面，于火漆封印下寻得一行小字：并州西冶坊，庚字三批。

“不是我们工坊出的。”她低声自语。

苏婉站起身，环视四周：“犁头若带毒，必有人为涂抹。此人知我们将试犁，提前换件，借农人之死，毁新政之信。”

李瑶握紧犁头，指节发白。她未言，只命人将尸体覆布抬走，又令所有新犁集中封存，不得再用。百姓虽被驱散，田头却仍有窃语声传来：“李家的东西……有毒……”

夜深，密室烛火未熄。

李震坐在案前，手中正摩挲着那枚从犁头拆下的铁刃。火光映在刃面，那行“并州西冶坊”清晰可见。李瑶立于侧，将白日所见一一道来，语速平稳，却难掩眼中冷意。