王颖敏锐地捕捉到了老人眼中这一闪而逝的脆弱情绪，她的心猛地揪紧了，一个更让她不安和愤怒的念头如同毒蛇般窜了上来：

“夏总帅，这……这和晴晴到底有什么关系？您做的这些，强制她融合这颗石头，将她置于如此未知的险境，难道……”

夏明瀚骤然收回目光，看向王颖，眼神瞬间恢复了惯有的坚毅与冷硬，仿佛刚才那一丝心痛只是幻觉，但那份沉重的底色却挥之不去：

“我所做的一切，既是为了联邦的未来，为了积蓄力量应对那注定会再次降临、或许比十年前更加猛烈的终焉浩劫……”

“同样，也是为了小晴，为了给她在必死的绝境中，搏出一线渺茫的生机。”

老人的话语如同冰冷的铁锤，重重敲在王颖的心上，让她感到一阵窒息。

她紧紧攥住了双手，指甲几乎要深深嵌进掌心的皮肉之中，带来尖锐的痛感。

她还有无数的问题在脑海中疯狂盘旋、碰撞。

为了联邦？为了晴晴？

用这样近乎残忍的、强制性的危险方式？

那被污染的石头到底是怎么回事？

它们从何而来？纯净的石头又意味着什么？和黑暗之石到底是什么关系？

混乱的思绪如同纠缠不清的乱麻，她张了张嘴，喉咙却像是被什么东西堵住，一时之间，竟不知道究竟该先从哪个石破天惊的问题问起。

就在这令人窒息般的沉默与巨大疑问交织、空气几乎凝固的时刻——

“嘀——”

一声清脆的电子提示音，突兀地打破了实验室的死寂。

那扇厚重的合金门，突然发出轻响，门上的红色指示灯转为绿色，随后缓缓向一侧无声滑开。

房间内的几人同时下意识地循声望去。

只见门口光影交界处，一位身穿洁白无瑕、一尘不染的研究员白大褂、脸上却戴着一副造型极其奇特、栩栩如生、散发着非人威严的银色龙首面具的人。

他如同幽灵般，悄无声息地走了进来。

那龙首面具做工精湛到了极致，龙眼处似乎是某种特殊的能量晶体，在实验室的光线下闪烁着幽微而冰冷的蓝光，龙须纤毫毕现，随着他的移动微微颤动。

面具将他的面容完全遮挡，严丝合缝，只露出一双平静的眼睛。

就在那龙首面具人踏入实验室的瞬间，夏明瀚沉稳的声音响起：

“这位是‘生命炼成学派’的首席学者——‘辰龙’先生。”