太后最终长叹：皇上执拗，哀家不再多言。只望你明白，刚愎自用终将自取其祸。

说罢拂袖而去。她心知肚明，天子此刻的礼遇，不过是为保全仁孝之名。若再纠缠，即便血溅当场，史册记载的也只会是太后暴毙四字。

倒不如安享尊荣，颐养天年。

待太后离去，朱厚烈嗤之以鼻：迂腐老妪！随即厉声喝道：来人！彻查何人将朕与蓉儿的私语传入慈宁宫。揪出来割舌凉拌，令他自食其果！

三日后，朱厚烈亲率三十万铁骑奔赴云州，欲与于将军合兵收复北疆城。

云州境内原有驻军十五万，如今朱厚烈亲率三十万大军增援，总兵力已达四十五万之众。

北疆城的大汉守军仅有十万兵力，如此悬殊的差距，想要固守城池恐怕难如登天。

当朱厚烈大军抵达云州时，汉军早已获知军情。汉宣帝刘病已攻占北疆后并未凯旋归朝，皆因君臣心知肚明——趁虚夺取北疆易如反掌，但要守住这座城池却是难上加难。

刘病已与霍光留守北疆，正是预料到明军必将大举 ** 。在他们原先的估算中，十万汉军足以抵御数十万明军进攻。

此刻北疆城吴王府内，探马疾奔入殿：禀皇上、霍大将军，最新军报显示明帝朱厚烈已亲率三十万大军抵达云州。

刘病已闻言立即望向霍光。这位出身市井的皇帝虽善治国，却不通兵事，军务全赖霍光主持。

霍光沉着分析道：北疆城乃明军自建，城防固若金汤。我军虽仅十万之众，但据险而守，三十万敌军不足为虑。不过云州原有十五万驻军，合计四十五万大军压境，即便占据地利，恐也难以久守。

刘病已沉吟道：既然如此，唯有继续增兵。霍光当即劝阻：万万不可！我大汉四面强敌环伺，蒙元、大秦皆虎视眈眈。此次抽调十万大军已是极限，若再调兵必致防务空虚。倘若邻国趁虚而入，我大汉将陷入更危险的境地。

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霍光如今权倾朝野，是大汉最有权势的臣子，同时也是最忠诚的臣子。

他对七国当前的局势了如指掌。

目前大汉能够调往大明北疆的军队仅有十万之众。

刘病已询问道：接下来我们该如何应对？

霍光微笑着摇头：病已，你现在是大汉天子，许多事情需要自己思考对策。老臣尚在，还能为你分忧，但年事已高。若有一日老臣不在了，你也应当能够独当一面。

刘病已虚心受教，认真思索起来。

霍光还是给出了提示：大明皇帝亲率四十五万大军出征，而大明总兵力不过百万。如今半数兵力都调往北疆，其他地区的防御是否会出现空虚？

聪慧的刘病已立即领悟：大将军的意思是，我们应该趁机出兵攻打大明其他城池？

确实要攻打其他城池，但不该动用我们的军队。

话已至此，刘病已若再不明白就太愚钝了。这位汉宣帝确实才智过人，当即领会：大将军是说，要联合其他国家共同对抗大明。

正是！此时大隋王朝必定很愿意出兵攻打大明南方。霍光点头道。

在这片大陆上，大明居于 ** 位置，四面强敌环伺，同时面临蒙元、大隋、大汉和大唐的压力。北疆与蒙元、大汉接壤，南疆则与大隋、大唐相邻。在此等形势下，大明能屹立多年不倒，足见历代皇帝的雄才大略。

朱厚烈并未料到汉朝会想到联合隋朝共同对付大明。此时他已率军抵达北疆城外五十里处安营扎寨。

稍作休整后，朱厚烈便带领大军直赴北疆城。

北疆城下，朱厚烈单骑立于城门，仰首望向城楼守军。

朕乃大明皇帝朱厚烈，特来感谢大汉皇帝替朕镇守北疆。如今朕亲率大军至此，还请诸位撤出城池，物归原主！

朱厚烈的声音清晰传入城中每个角落，正是上乘的千里传音之功。

听闻此言，大汉皇帝刘病已立即走出王府，现身城楼。

身披铠甲的刘病已俯视着同样甲胄加身的朱厚烈，朗声道：明皇言重了，区区小事不足挂齿。只是前些时日朕已将北疆划入大汉版图，恐怕一时难以归还。

朱厚烈闻言当即拔出天问剑，剑尖直指城楼：既如此，休要多言！何人敢出城与朕一战？

刘病已转向霍光：大将军，朕欲亲自试探此人虚实。

陛下小心，若有不敌即刻撤回。霍光并未阻拦。

他正想见识传闻中武功盖世的朱厚烈究竟实力如何。虽担忧刘病已安危，但对其武功亦有信心，料想即便不敌也能全身而退。

城门缓缓开启，刘病已未骑马匹，也未携带兵器，空手而出。