晨光刚在山脊线上铺开一层灰白，队伍已行至鹰喙崖西侧谷道入口。碎石坡面湿滑，昨夜雨水渗入岩缝，脚踩下去常有松动声响。彼得走在最前，右手始终按在矛柄上，每过一处转角都停顿片刻，侧耳倾听上方峭壁。

艾琳紧随其后，目光扫过两侧高坡。风从谷底斜吹上来，带着泥土与腐叶的气息。她抬起手，示意全队止步。

前方十步外，一块半人高的岩石后方，沙砾正缓缓滑落。

几乎同时，三道身影从高处跃下，落地时溅起泥水。为首者手持长戟，铁尖直指彼得咽喉。另两人分列左右，一人持短斧，一人握弯刀，迅速封住退路。

彼得猛然后撤，长矛横挡。那持戟者冷笑一声，戟刃划破空气，直取胸口。

艾琳低喝：“散！”

六名村民瞬间向两侧岩缝闪避。一名队员抓起石块，奋力掷向远处石堆，发出清脆撞击声。敌兵果然转头查看。

就在这一瞬，艾琳抽出背上弓箭，搭弦拉满。她并未瞄准持戟者，而是盯住左侧持弯刀之人——此人站位稍前，右肩暴露在逆光之下，轮廓清晰。

三箭连发。

第一箭射中其左膝，第二箭穿透肩甲，第三箭钉入颈侧皮甲缝隙。那人闷哼一声，跪倒在地。

其余两人尚未反应，右侧持斧者已被两名村民扑倒，矛杆压住手腕，短刀抵住喉咙。持戟者怒吼着挥戟横扫，逼退逼近的村民，随即转身欲逃。

彼得疾步上前，长矛自斜下方突刺，正中其脚踝。那人踉跄摔倒，艾琳已追至身后，一脚踩住戟柄，反手抽出腰刀，刀背砸向其后脑。

山谷重归寂静。

艾琳蹲下身，检查倒地三人。持弯刀者已无气息，颈动脉被箭矢擦破大半。持斧者重伤昏迷，腿骨断裂。持戟者额角流血，意识尚存。

“搜身。”她说。

彼得翻查持戟者腰带，在内袋摸出一枚铜哨和一张折叠布条。展开一看，是联军巡逻路线图，标注了今日巡查时段与交接地点。

“他们不是游兵。”彼得低声说，“是有备而来。”

艾琳盯着地图边缘一处标记：古道东口设卡，禁止通行。

她将布条塞回口袋，下令：“挖坑掩尸，武器拆解带走。伤者拖到背阴处，等我们回来处理。”

众人迅速行动。尸体被推入深沟覆土，断戟拆成两截绑上背包，仅留下染血的靴印指向北坡，制造逃遁假象。