自满桂大帐中那场不欢而散的“鸿门宴”归来，镇北军的营地便陷入了一种外松内紧的奇异氛围。

夜色如墨，寒风卷着雪粒子，抽打在冰冷的铠甲之上，发出“噼啪”的轻响。营地之内，篝火依旧明亮，巡逻的哨兵往来不息，一切都显得井然有序，与周遭其他勤王军营地那或喧哗、或死寂的混乱景象截然不同。然而，每一个镇北军的将士，都能从空气中嗅到一丝不同寻常的紧张气息。

他们的主将，顾昭，自归营后便一言不发地将自己关在了帅帐之内。

帅帐里，没有旁人，只有一盏孤灯，将顾昭挺拔的身影长长地投射在身后的地图上。地图上，德胜门外的地形被他用朱笔和墨笔标注得密密麻麻，每一个可能影响战局的细节，都未曾放过。

他没有愤怒，也没有绝望。当最初那股被猜忌和愚蠢所激起的怒火退去之后，取而代之的是一种近乎冷酷的平静。

作为一名统帅，抱怨和愤怒是最低级的情绪。在无法改变大局的前提下，如何为麾下这数千将士，为这支他倾注了全部心血的军队，争取到最大的生机，才是他唯一需要思考的事情。

明日之战，败局已定。

这并非悲观，而是一个基于双方实力、士气、战术以及统帅水平的精准判断。指望一群离心离德、被强行捆绑在一起的乌合之众，在一片毫无遮掩的平原上，战胜由皇太极亲自指挥的、如狼似虎的八旗铁骑，这无异于痴人说梦。

既然无法取胜，那便要想办法“不败”，或者说，是如何在即将到来的全线溃败中，保全镇北军的骨血。

他不能坐以待毙，更不能眼睁睁地看着自己一手带出来的精锐，去为那些人的愚蠢和贪婪做无谓的牺牲。

思虑良久，顾昭的目光，最终落在了地图上一个名字之上——赵率教。

这位辽东宿将，作战经验丰富，为人沉稳，更重要的是，他与满桂私交甚笃，却又不像满桂那般鲁莽。在刚才的会议上，他是少数几个虽然没有明确反对，但眼神中流露出深深忧虑的将领。

他，或许是这个死局之中，唯一可以撬动的棋子。

“来人。”顾昭沉声唤道。

一名亲卫悄无声息地掀帘而入。

“你亲自去一趟赵率教将军的营帐，就说我有万分紧急的军情，想与他当面密谈。记住，此事绝不可让第三人知晓，尤其是满总兵的眼线。”

“遵命！”

半个时辰后，顶着一身风雪的赵率教，在他的亲兵引领下，悄然进入了顾昭的帅帐。这位年过半百的老将，脸上刻满了风霜之色，一进帐便脱下斗篷，开门见山地问道：“顾将军，深夜相邀，所为何事？莫非……事情还有转机？”

他的眼神中，带着一丝不易察-的期盼。