黑礁屿的喧嚣与血腥，被急速抛在身后汹涌的灰蓝色波涛之中。禁军庞大的舰队，如同归巢的巨鲸，劈开海面，朝着扬州方向沉稳而快速地驶去。主舰楼船的顶层舱室内，气氛却凝重得如同结冰。
浓郁到化不开的药味、血腥气，混杂着炭火盆散发的微暖，在封闭的空间里沉甸甸地弥漫。萧景琰躺在临时铺设的锦榻之上，双目紧闭，脸色苍白如金纸，呼吸微弱得几乎难以察觉。那身象征至尊的龙袍，早已被染成了刺目的暗红，右肩胛处临时包扎的布条被不断渗出的鲜血浸透，晕开一圈圈触目惊心的深色痕迹。毒素的侵蚀和失血的虚弱，如同无形的巨手，正将他年轻而顽强的生命之火，一点点地掐灭。
“快！快！再快些！” 沈砚清素来沉静如古井的脸上，此刻布满了前所未有的焦灼。他半跪在榻前，修长的手指搭在萧景琰冰冷的手腕上，感受着那微弱到几乎断绝的脉搏，每一次跳动都牵动着他的心弦。他不断地催促着舱外值守的暗影卫，声音因紧张而微微发颤：“催动所有风帆！通知所有舰船，不惜一切代价，全速前进！务必在最短时间内抵达扬州码头！御医！让扬州城所有最好的御医，在码头候着！陛下若有闪失，我等万死难赎！”
他的指尖冰凉，不是因为天气，而是源于内心最深处的恐惧。他亲眼看着这位年轻的帝王如何在北疆尸山血海中崛起，如何以铁血手腕扫平内忧外患，如何在绝境中依旧挺直脊梁，挥剑指向敌人……他绝不能倒下！绝不能！
“沈……沈大人……” 一名须发皆白、穿着暗影卫随军医官服饰的老者，额头上布满细密的汗珠，双手沾满了鲜血，声音带着哭腔，“陛下……陛下肩胛的弩箭虽已拔出，但创口极深，且淬有剧毒！此毒……此毒霸道异常，老朽……老朽只能以金针封穴，辅以百年老参吊住元气，暂时压制……若要拔除……非……非宫中药石齐备、国手齐聚不可啊！如今海上颠簸，陛下失血过多，元气大损……这……这……”
老医官的话没有说完，但那份绝望的无力感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个舱室。所有人的心都沉到了谷底。
“住口！” 赵冲如同一尊染血的杀神，猛地从舱门口踏入。他身上的玄甲沾满了海盗的污血和碎肉，腰间长刀犹自滴落着暗红的血珠，浓烈的煞气几乎凝成实质。他看都没看那瑟瑟发抖的老医官，赤红的双眼死死盯着榻上气息奄奄的萧景琰，那眼神，仿佛要将这天地都撕碎！
“陛下若有不测，” 赵冲的声音如同从九幽地狱刮出的寒风，每一个字都带着刻骨的杀意和不容置疑的决绝，“本将军必先屠尽顾家九族！鸡犬不留！再提兵出海，将东海王余孽挫骨扬灰！最后……” 他猛地转头，那如同实质刀锋般的目光扫过舱内所有人，包括沈砚清，“本将军自刎于陛下灵前！以死谢罪！”
森然的杀气，让舱内温度骤降。没有人怀疑赵冲话语的真实性。这位暗影卫指挥使，是皇帝手中最锋利、也最忠诚的刀。刀若失主，必先饮仇敌之血，再饮己血！
沈砚清深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。他知道，此刻任何慌乱都于事无补。他看向赵冲，声音恢复了惯有的冷静，却带着一种沉甸甸的力量：“赵指挥使，当务之急是确保陛下能撑到扬州！你立刻去舰首，亲自督航！任何敢延误航速者，立斩！另，传令下去，所有舰船，升起陛下龙旗！所有水手兵卒，齐声高呼‘陛下万胜’！务必让陛下听到！听到这胜利之声！听到这……万千将士的祈盼！”
赵冲深深看了一眼沈砚清，又看了一眼榻上的萧景琰，重重一点头，如同旋风般冲出舱室。
很快，主舰桅杆顶端，那面象征着至高皇权的巨大玄色龙旗，在凛冽的海风中猎猎狂舞！紧接着，整个舰队，所有战船的桅杆上，一面面玄龙旗帜迎风招展！如同黑色的怒潮，宣告着真龙的威严！
“陛下万胜——！”
“陛下万胜——！！”
“陛下万胜——！！！”
低沉雄浑的呐喊声，起初只是旗舰上的数百禁军，旋即如同燎原之火，迅速蔓延至整个舰队！数千名刚刚经历过血战的士兵，用尽全身的力气，将所有的忠诚、所有的敬仰、所有的祈盼，化作这震耳欲聋、响彻云霄的怒吼！声浪如同滚滚惊雷，压过了呼啸的海风，压过了舰船的破浪声，在这片刚刚经历过血火洗礼的海域上空，久久回荡！
这并非胜利后的欢呼，而是向死神发出的、最悲壮的挽歌与挑战！
舱室内。
那雄浑的、带着铁血气息的呐喊声，如同穿透迷雾的晨钟，隐隐约约地传入萧景琰混沌的意识深处。
“……胜……万胜……”
微弱的声音，如同呓语，从他苍白的唇间艰难地溢出。
“陛下！陛下！” 沈砚清猛地握紧萧景琰冰凉的手，声音带着难以抑制的激动，“您听到了吗？将士们在为您呐喊！我们赢了！黑礁屿破了！东海王主力尽丧！顾鼎文那条老狗已经被生擒！陛下！您醒醒！江南的百姓在等着您！天下在等着您！”
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“顾……顾鼎文……” 萧景琰的眼睫极其轻微地颤动了一下，仿佛这深入骨髓的名字，唤醒了他最后一丝顽强的意志。他似乎在对抗着那无边的黑暗与冰冷，努力地想要睁开沉重的眼皮。
“对！顾鼎文！就在后面的囚笼里！陛下！您一定要撑住！亲眼看着那条老狗受审伏诛！” 沈砚清的声音带着一种近乎虔诚的鼓舞，他紧紧握着那只冰冷的手，仿佛要将自己全部的生命力传递过去。
或许是那响彻云霄的“万胜”呐喊，或许是沈砚清那带着无尽期盼的话语，又或许是骨子里那股不灭的帝王意志在挣扎……萧景琰的呼吸似乎稍微平稳了一丝，虽然依旧微弱，却不再像之前那般随时可能断绝。
舰队尾部，一艘专门用于押送重犯的坚固囚船。
冰冷的精钢铁笼，如同巨大的兽栏，被粗大的铁链牢牢固定在甲板中央。海风呜咽着穿过铁栏，带来刺骨的寒意。
顾鼎文像一滩失去了所有骨头的烂泥，蜷缩在笼子的角落。他身上的紫袍早已破烂不堪，沾满了血污、泥泞和呕吐物。右腕处只剩下一个被简单包扎、依旧不断渗血的断口，每一次颠簸都带来钻心的剧痛，让他控制不住地发出压抑的呻吟。曾经算无遗策、睥睨江南的枭雄气度，荡然无存。此刻的他，只是一个被彻底打断脊梁、在恐惧和痛苦中苟延残喘的老迈囚徒。
“咳咳……咳咳咳……” 顾鼎文又是一阵撕心裂肺的咳嗽，咳得蜷缩成一团，嘴角溢出带着血丝的涎水。脏腑的剧痛如同无数钢针在搅动，那是强行服用秘药和遭受炮击震伤的双重反噬。他艰难地抬起头，浑浊的目光透过铁栏的缝隙，望向主舰的方向，眼神复杂到了极点。有刻骨的怨毒，有深入骨髓的恐惧，更有一种……难以言喻的茫然和彻底的绝望。