养心殿内，沉香袅袅，却驱不散那份无形的沉重。烛光在琉璃罩内跳跃，将沈砚清的身影拉得细长，投在身后挂着的《大晟坤舆全图》上，仿佛一道忧虑的烙印。

他面前的紫檀案几上，摊着两份密报。一份字迹潦草，带着江南水汽的微腥，是昨日送达的；另一份墨迹新干，笔触冷硬如铁，是刚刚由一名代号“墨鸦”的玄字号暗影卫亲手呈上的。

沈砚清的手指，骨节分明，此刻却无意识地敲击着光滑的桌面，发出笃笃的轻响，像他心头那根绷紧的弦在无声震颤。他的目光在两张薄薄的纸片间来回扫视，最终定格在新报上那几行触目惊心的字迹：

“西城废庙，丑时三刻。林岳现身，布衣简行，反侦娴熟。于断墙处启暗格，投蜡丸一枚。手法精妙，疑似‘鬼手七窍’之术。经查，暗格内已空，蜡丸去向不明。其行踪诡秘，归途无迹。渊墨大人已亲至，目击全程，未惊动，未追踪。”

“鬼手七窍”！

沈砚清的瞳孔骤然收缩。这并非市井流传的普通盗术，而是前朝臭名昭着的“影阁”秘传的联络手段！那影阁，如同依附在帝国肌体上的毒瘤，专行刺探、暗杀、颠覆之事，手段阴狠诡谲，在大晟太祖开国时被连根拔起，余孽流窜北地，与草原诸部勾结，是大晟历代帝王心头的一根毒刺！此术重现，意味着什么？

再结合昨日那份密报——顾承业伏击所用的特殊劲弩，熔铸重炼的金银，地下钱庄“通海号”与北地豪商、前朝隐秘势力的关联，还有林岳那“触犯门规”、“讳莫如深”的太岳山背景……

所有的线索，如同无数条冰冷的毒蛇，最终都无声地缠绕向那个在禁苑演武场上，每日与年轻天子近身相对、指点其武艺的年轻人——林岳！

他不是简单的武学奇才！他是带着前朝影阁印记的暗桩！是潜伏到陛下身边的毒牙！他与那神秘蜡丸背后的势力，与北地，与通海号，甚至与江南顾家余孽的反扑，必然存在着千丝万缕、令人不寒而栗的联系！

一股冰冷的寒意从沈砚清的尾椎骨直冲天灵盖，瞬间冻结了他所有的血液！陛下！陛下此刻正与这头危险的孤狼朝夕相处！演武场上，拳脚相交，呼吸可闻！赵冲那个莽夫还对他推崇备至！这简直是引狼入室，将帝王置于刀锋之上跳舞！

“好胆！”沈砚清猛地一掌拍在案上，震得笔架上的紫毫笔簌簌作响。他清俊的脸上再无半分温润，只剩下铁铸般的森寒与凛冽的杀机。那双锐利的鹰眸，此刻燃烧着熊熊怒火，几乎要穿透殿宇的阻隔，将那个林岳焚成灰烬！

他霍然起身，几步冲到殿门前，猛地拉开沉重的殿门。寒风卷着细碎的雪沫瞬间涌入，吹得他官袍猎猎作响。门外廊下，两名值守的禁军甲士立刻躬身。

“传渊墨！立刻！马上！”沈砚清的声音如同冰河碎裂，带着不容置疑的急迫和滔天的怒意，“再派人去演武场！告诉赵冲，今日陛下练功，到此为止！立刻护送陛下回宫！不得有误！”

“遵命！”甲士被尚书大人从未有过的失态惊住，不敢有丝毫怠慢，一人飞奔而去，另一人则立刻敲响了传令的铜钟。

急促的钟声穿透风雪，在肃杀的宫禁上空回荡。沈砚清站在殿门口，任凭寒风裹挟着冰冷的雪粒扑打在脸上，胸膛剧烈起伏。他看着远处禁苑演武场的方向，眼神焦灼得如同即将喷发的火山。陛下！陛下！千万……莫要出事！

演武场。

寒意刺骨，细碎的雪沫被风卷着，如同冰冷的沙砾抽打在脸上。青冈石地面覆上了一层薄薄的素白，又被不断滴落的汗水融化出深色的印记。

萧景琰赤着上身，只着一条玄色长裤。汗水如溪流般顺着他精悍的脊背沟壑蜿蜒而下，蒸腾起肉眼可见的白气。隆起的肩胛骨如同收拢的龙翼，每一次发力都带动背肌如钢铁般虬结贲张。他沉腰坐胯，双脚如同两枚深扎入大地的钢钉，稳稳踏在那最低矮的两根梅花桩头之上。

桩头圆滑冰冷，沾了雪沫更是湿滑难立。但他站得极稳，身体随着呼吸微微起伏，竟隐隐透出一种山岳般的沉凝感。这与他初上桩时那摇摇欲坠的模样，已是天壤之别。林岳所授的“踏雪寻梅”桩功，那份对筋骨、气息、重心的极致掌控，正以一种惊人的速度融入他的身体本能。

“呼——吸——”

“意守丹田，气贯涌泉……勿贪勿急，如履薄冰……”

林岳清冷的声音在风雪中显得格外清晰。他站在桩阵之外，目光专注地落在萧景琰身上，细致地观察着他每一次细微的重心调整，每一次呼吸的深浅变化。他的指点精准而简洁，直指要害。

萧景琰闭目凝神，全力感知着身体内部那奇异的律动。足底涌泉穴仿佛真的与冰冷的桩头连接在了一起，一股微弱却坚韧的暖流，随着深长的呼吸，从足底升起，沿着脊柱缓慢上行，冲刷着四肢百骸的疲惫与寒意。他能清晰地“听”到脚下木桩那极其细微的嗡鸣，那是自身力量传导、桩体回应的奇妙共振。每一次成功的稳定，都带来一种掌控自身、进而掌控外物的强大信心。这信心，远比抡起那沉重的石锁更加深刻、更加内敛。

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“好！陛下进境神速！这份定力与悟性，已得桩功三昧！”林岳眼中掠过一丝不加掩饰的赞许。他看得出，眼前这位年轻的帝王，不仅有着可怕的意志力，其根骨悟性更是万中无一。这份天赋，足以让任何武学宗师心动。

就在这时，一阵急促而尖锐的钟声，穿透风雪，遥遥传来！正是养心殿方向示警的钟声！

林岳和萧景琰同时脸色一变！

林岳清澈的眼眸深处，一丝极细微的波澜瞬间荡开，快得几乎无法捕捉。他猛地转头望向钟声来源，眉头几不可察地蹙起。出事了！而且绝非小事！否则沈砚清绝不会动用这种级别的示警！是冲他来的？还是……北边有变？他昨夜投出的蜡丸……？

萧景琰霍然睁开双眼，眸中精光爆射，如同沉睡的猛虎被惊醒！他足下猛地发力，身体如同离弦之箭，竟直接从桩头上稳稳地飘落在地，溅起几点雪泥。那沉稳如山的气势瞬间被一股凌厉的帝王威压取代！

“陛下！”赵冲魁梧的身影如同一座移动的铁塔，带着一队全副武装的禁军，神色凝重地疾奔而来，铠甲在奔跑中铿锵作响。“养心殿示警！沈尚书急令！请陛下即刻回宫！”他铜铃般的眼睛警惕地扫过四周，尤其在林岳身上多停留了一瞬，大手已经按在了腰间的刀柄上。多年的沙场直觉告诉他，这钟声敲响的，必然是泼天的大事！

林岳迅速收敛心神，恢复了惯常的平静，对着萧景琰躬身行礼：“陛下，安全为重。”他的声音听不出任何异常，仿佛刚才那瞬间的波澜从未发生。

萧景琰的目光如电，在赵冲的凝重和林岳的平静之间快速扫过。他抓起旁边架子上的外袍，利落地披上，系紧腰带，动作间带着一股不容置疑的决断。

“走！”他沉声下令，大步流星地朝着养心殿方向走去，步伐沉稳有力，带着一股无形的压迫感。风雪吹动他的衣袂，猎猎作响。

赵冲立刻带人严密护卫左右，铁甲铿锵，肃杀之气弥漫开来。