连续两天不眠不休的强行军，如同沉重的枷锁，拖垮了北狄士兵的体力，更磨损了他们本就所剩无几的斗志。队伍中弥漫着一种近乎麻木的疲惫，马蹄声不再铿锵，脚步声也变得拖沓，就连那些最桀骜的部落勇士，眼中也只剩下对休息的渴望和对前路的茫然。

在距离王庭尚有约一日路程的一处关键路口，颉利单于终于抬起了手，下达了停止前进的命令。

“全军原地休息！各部清点人数，救治伤患，喂饮马匹！斥候向前放出二十里，严密监视王庭方向动静！”

命令如同赦令，庞大的队伍几乎是在瞬间就瘫软下来，士兵们不顾形象地跌坐在地，大口喘着粗气，不少人甚至刚一坐下就靠着同伴或行囊沉沉睡去。空气中除了汗臭和尘土味，更多了一丝颓败的气息。

颉利没有休息，他立刻召集了金狼部族长额尔德木图、苍狼部族长巴图尔、沙狐部族长伊勒德、玄豹部族长阿古达木、凌云部族长腾格尔，以及伤势稍有缓和但依旧脸色苍白的博尔术、蒙哥和云澈这几位黄金一代的核心人物，在一处稍高的土坡上召开了紧急军议。

众人围拢过来，脸上都带着征尘与难以掩饰的忧虑。

颉利目光扫过众人，声音因缺水而有些沙哑，却带着不容置疑的决断：“诸位，王庭近在眼前，但形势不容乐观。我们如同闯入猎人包围圈的孤狼，前有坚城，后有汉军。必须做好万全准备，以防不测。”

他指着脚下这个连接着通往王庭主道和另外几条岔路的关键路口，沉声道：“本汗决定，在此地分兵！留下两万精锐，依托此地地势，构筑防御工事，作为我大军的两手准备！”

众人精神一振，凝神细听。

“第一，”颉利解释道，“若我军攻打王庭不顺，甚至陷入僵局或困境，这两万人便是我们撤退时最有力的接应和殿后部队，可保主力不至于被尾随的汉军或王庭守军一口吃掉！”

“第二，”他话锋一转，“若我军进攻顺利，成功夺回王庭，但汉军主力尾随杀至，这两万人便可在此凭借工事，死死挡住汉军的兵锋，为我们巩固王庭防御、重整旗鼓，争取到最宝贵的喘息时间！”

这个部署老辣而周全，考虑到了进退两种可能，立刻得到了在场所有族长和将领的认同。

“单于英明！此计大善！”

“确实需要留一支后手，以防万一！”

但紧接着，最关键的问题摆在了面前——由谁来统领这支肩负着全军退路和希望的两万断后之军？此人必须地位足够高，能镇得住来自不同部落的士兵，同时也要有足够的勇气和决断力，在危急时刻敢于承担责任，甚至……牺牲。

颉利的目光在几位族长和黄金一代的脸上缓缓扫过，最终说道：“本汗的想法是，由一名德高望重的族长与一名年轻有为的黄金一代，两人共同镇守此地。族长负责统筹全局，稳定军心；年轻将领则负责临阵指挥，冲锋陷阵。你们……意下如何？”

帐内瞬间安静下来，众人面面相觑，都陷入了沉思。留下断后，看似避免了直接攻打王庭的血战，但实则责任重大，风险极高。不仅要面对可能随时出现的、如狼似虎的汉军主力，还要在主力进攻不利时充当“弃子”进行悲壮的殿后，无论哪一样，都是九死一生的任务。

几位族长低声交换着意见，权衡着利弊。最终，经过一番并不算太激烈、但充满凝重气氛的讨论，人选确定了下来。

山熊部族长巴尔斯嗡声嗡气地站了出来，他拍了拍自己厚实的胸甲，发出沉闷的响声：“单于，各位！我山熊部的儿郎，别的不敢说，就是皮糙肉厚，耐打能扛！我们的重甲步兵，最适合干这种硬碰硬、钉死在阵地上的活儿！这留守的任务，我山熊部接了！”