车不久后停在彭玉麦家门口。

屋里没人请保姆，全靠他太太一个人操持。

像彭玉麦这样的身份地位，家里本该有个佣人打理日常，可他家连个做饭的人都没有，实在少见。

说得直白点，怕是连请个人的钱都拿不出来。

一个达到这个层级的人都如此拮据，那普通人又过得怎么样？

高育良心里一紧。

他知道，这不是个别现象，而是整个国家正在塌陷的征兆。

经济像摔碎的瓦罐，碎片散落一地，拼都拼不回来。

形势，远比想象中糟。

他沉默片刻，终于开口：“你们这儿，大多数人家都是这样过日子的？”

彭玉麦听懂了他的担忧，也没遮掩，点了点头。

“和您看到的一样，几乎所有的体面家庭，如今都在勒紧裤腰带。”

“钱就那么多，再多一张嘴都养不起。”

“国库空虚，军队涣散，派系林立，整个特里阿斯，就是这么个烂摊子。”

高育良端起果汁，轻轻啜了一口，味道浓烈，舌尖微甜。

他目光一凝，若有所思。

莫奈良轻轻碰了碰他的手臂。

“往那边瞧。”

顺着所指的方向望去，高育良心头一震——彭玉麦家的后门竟暗通一处隐秘通道。

那头隐约透出肃杀之气，像是直通御林军这类精锐禁卫的驻地。

莫奈良神情惊讶，仿佛也是头回知晓。

高育良眉心微蹙，察觉对方似有隐瞒。

“无妨，只要我们心里清楚，便足够了。”

“饭后再谈别的也不迟，我对这位人物，确实颇感兴趣。”

话落，他将杯中液体一饮而尽。

彭玉麦让妻子准备了些烤面包，又上了一整只烤鸡。

中西一带偏爱羊肉，因此还特意备了几盘卷好的羊肉串。

此国严禁饮酒，但来者是贵客，不备点像样的饮品总归失礼。

彭玉麦只得寻了些类似酒液的代用品。

众人落座后，彭玉麦举杯相敬。

“高先生，还请您务必助我们一臂之力。

至于欢迎之意，无需多言，早已在心中。”

高育良神色平静，注视着他。

“今日盛情，感激不尽。”

“不过饭后，可否坦诚相告？我只求一句真话。”

彭玉麦正饮到一半，闻言呛了一下，轻咳两声。

“您这话……什么意思？”

高育良嘴角微扬，笑意却不达眼底。

“你身为特里阿斯内阁要员，安保规格再高，也不至于私设禁军吧？”

“更何况，你们并未全然坦白。

若连真相都不肯说，我又如何出手相助？”

沉默片刻，他缓缓抬眼。

“老首辅昨日出事了。

就在登车之际，一辆跑车突然冲出，当场撞倒。

如今昏迷不醒，生死未卜。”

高育良心头一凛，竟不知堂堂一国首脑已遭横祸。

“如此大事，为何现在才说？”

见高育良面色转冷，彭玉麦满脸愧色。

“实在抱歉，我先前有所隐瞒。

其实老首辅的情况，已经持续很久了。”

“帝国不少人私下与我接触，得知此事后纷纷退缩，不再前来。

若非如此，也不会轮到您亲自到来。”

高育良这才明白局势远比想象复杂。

反过来看，帝国或许早已洞悉内情。