在沿海的渔村，收税官每天都带着护卫上门。

他们登记、清点、搬走渔获和储粮。

“按照新的法令，渔获要上交一半。”收税官的口气冷淡，“拒交的，视为抗税。”

“可我们连修船的钱都不够了。”

“那是你们的问题。”

矿区附近的情况更糟。

原本的自由矿工几乎全被驱逐，取而代之的是被债务捆绑的劳工。

每天清晨，成队的人被押往矿坑，黄昏时再押出来。

他们的工钱被削得只剩象征性的数字，还要交“劳役维护费”，名义上是补贴矿区治安。

“总得有人付钱，”弗兰在会议上说，“维持私兵、雇佣队、运输、白塔的支持，全都要花钱。”

“可这已经引起民怨了，”一名管事提醒，“再涨税，可能会出事。”

“出事？”弗兰冷声道，“出事也得有人付账。塔拉西亚是贵族的，不是农民的。”

“那群贱民，只要动动手指就能烧死一大片。”

于是，更多的征税令被颁布。

谷物、鱼、布匹、工具，全都被加上附加税，连入城的商人也要缴“安全通行费”。

他们的生活越来越难，而贵族们的宴会越来越多。

新的丝绸、深海鱼、香料和葡萄酒一批批被送进城堡，在音乐和酒气中，没有人再提起外面的饥饿。

只有税单像潮水一样，一次又一次地冲进贫民的家门。

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清晨的雾气还未散尽，瑟兰迪尔的征兵队已经进入了城郊的贫民区。

他们穿着统一的铠甲，手持长枪，在街口拉起一条警戒线。

队长展开卷轴，冷冷宣布：“根据新令，所有成年男性必须登记服役，为家族尽责。凡拒绝者，视为逃役。”

街上立刻骚动起来。

“服役？哪谁去种地？今年的地租又涨了，怎么还交得起？”一个中年男人喊道。

“上次服役的那些人，到现在都没回来！”

“肃静！”一名士兵推了推他，用枪托敲了地面。

“我家还有老婆孩子要养！”那人怒道。

队长不耐烦地打断，“每个家族都在出兵，我们也不能例外。”

“那凭什么都是我们去送命？”人群里又有人喊，“贵族的儿子怎么不去？”

小主，

队长的神情变得僵硬，周围的士兵握紧了武器。

“再吵，按叛乱处理。”

“叛乱？”那中年男人冲上一步，“你们抢人、抢粮，还要我们闭嘴？”

空气里的紧张一点点蔓延。

一块石头从后方飞出，砸在一名士兵的头盔上。

“抓起来！”队长怒吼。