地牢阴冷潮湿，但克兰为他这位伯爵叔叔准备的，是领主府内一间干燥、温暖，但没有任何窗户的储藏室。

一个温暖的、与世隔绝的坟墓。

地牢？那种阴冷潮湿的地方，只会让犯人死得更快，太低效了。

塔伦·克兰半躺着，曾经能轻易凝聚起毁天灭地火球的双手，此刻被厚厚的菌丝绷带包裹成两个无用的肉球。

他脸上没有一丝血色，琥珀色的瞳孔里找不到焦点，像一头被拔了牙和爪的狮子，只剩下最后一点可怜的自尊。

克兰拉过椅子，在塔伦对面坐下。

他自己倒了杯热气腾腾的茶，却将另一杯放在了塔伦面前一米外的矮桌上。

一个他永远无法靠自己拿到的距离。

沉默，是最好的武器。

终于，塔伦的喉咙里挤出嘶哑的声音：“你赢了。动手吧，别用这种方式羞辱我。”

“羞辱？”

开玩笑，真想杀你还需要等到现在？当初直接一枪爆头多省事儿，现在还搭上第二枚子弹钱呢。

克兰像是听到了什么笑话，他甚至没看塔伦一眼，自顾自地吹着杯口的茶叶，“你是不是搞错了什么？我从没把你当成对手。你，连同你的三千精锐，只是我测试新武器的消耗品。”

塔伦的身体猛地一颤，瞳孔剧烈收缩。

消耗品！

这三个字，比任何酷刑都让他痛苦。

“我只是好奇。”

克兰终于抬眼，黑色的眸子平静得像一潭深渊，“你为什么要来？别跟我扯什么家族荣誉，那种东西，在我被流放的那天起，就已经被你们亲手扔进了垃圾堆。”

塔伦嘴唇翕动，那套准备好的说辞——“维护家族权威”、“清除叛逆”，在克兰直白的嘲讽面前，显得如此苍白可笑。

“卡尔奇斯城……脱离了掌控。”

他艰难地吐出几个字。

“掌控？”克兰笑了，他身体前倾，将那股无形的压迫感推到极致，“你是指，像凯文那样，把领地搜刮干净，然后把金龙上供给你们，换取一个空头许诺吗？

还是指按时缴税，然后看着你们用领民的血汗钱，去维持那可笑的贵族体面？”

“杀了我，”

塔伦的声音带上了色厉内荏的虚弱，“帝国会为我复仇！诺尔登恩的铁蹄会踏平这里！”

“你是说帝国？”

克兰反问，语气里满是戏谑，“哪个帝国？是忙着争夺王位、恨不得把脑浆都打出来的几位皇子？还是那个连南境叛乱都压不住、整天担心自己被刺杀的老皇帝？”

克兰的每一句话，都像一把精准的手术刀，剖开塔伦最后的心理防线。

“东边的塞壬年年劫掠航道，西边的神棍对北境虎视眈眈，你们和兽人那份薄如蝉翼的和平协议，又能维持多久？塔伦，你不会真以为，现在还有人会为了北境一个战败伯爵的死活，来找我的麻烦吧？”

“你……你怎么会知道这些……”

塔伦彻底失语了。

这些本该是帝国高层才清楚的机密，却被这个他眼中的“废物”侄子，轻描淡写地说了出来。

唔，看来阿莱雅给的情报很给力嘛，猛料真不少，下次买消息还找她！

“我为什么不能知道？”

克兰靠回椅背，结束了这场单方面的碾压，“现在，我们来谈谈你的价值。你的命，不值钱。但你的情报，还有你这个‘血枫伯爵’的身份，有点用。”

他顿了顿，目光扫过塔伦那双废手。