冰冷的不锈钢矮凳如同冻结的刑具，汲取着维里克身上仅存的热量。

“老师”——那个男人没有名字，或者说，“老师”就是他唯一的、令人胆寒的称谓——那只戴着黑色皮质手套的手，只是随意地、像拂去一粒尘埃般对着他轻轻一弹。

无形的力量瞬间裹挟住维里克，粗暴地将他从矮凳上“拎”起，悬在半空。

没有绳索，没有魔法光芒，只有纯粹的、令人窒息的意志力场，如同冰冷的铁箍，勒紧了他的躯干和四肢，将他固定在距离地面一尺的虚空。

维里克徒劳地挣扎了一下，换来的是更深的压迫感，连呼吸都变得异常艰难。

“放松，小老鼠。”

老师的声音带着一丝慵懒的笑意，他本人正舒适地陷在那张深红色的天鹅绒扶手椅中，灰蓝色的眼睛饶有兴致地欣赏着维里克的窘迫，仿佛在观赏一件刚布置好的活体雕塑。

“第一课，首先得学会…欣赏。欣赏对手的布局，欣赏规则的精妙，欣赏…绝望绽放的瞬间之美。”

他话音未落，房间角落里，一个被阴影覆盖的金属柜子无声地滑开。里面不是工具或零件，而是一个巨大的、透明的玻璃立方体培养槽。

浑浊的培养液中，漂浮着数条形态怪异的生物。

它们像放大了无数倍的水蛭，通体覆盖着不断变幻色彩、令人眩晕的粘滑表皮，没有明显的眼睛，只在头部裂开一个布满细密、螺旋状利齿的、不断蠕动收缩的口器。

“我的小小‘艺术家’们，”老师介绍道，语气像在介绍心爱的宠物，“它们对声音极其敏感，尤其喜欢…活物的哀鸣。那是它们创作的灵感源泉，也是…开饭的铃声。”

维里克的胃猛地抽搐，冰冷的恐惧沿着脊椎爬升。

培养槽里那粘滑、色彩变幻的怪物，仅仅是视觉冲击就足以引发强烈的生理不适。

老师优雅地抬起右手，那只没有戴手套的手苍白得近乎透明。他修长的手指间，不知何时夹着一张薄薄的卡片。

卡片本身是深邃的黑色，材质非金非木，边缘流转着难以名状的暗紫色流光。

卡片的中心，是一个极其复杂、仿佛在不断旋转、解构又重组的几何图案，仅仅是瞥上一眼，就让人头晕目眩，仿佛灵魂都要被吸进去。

这就是“万象之匣”的本体之一！维里克的心脏狂跳，老烟斗瞬间化为尘埃的景象再次冲击脑海。

老师的手指在卡片边缘极其轻微地一抚。没有咒语，没有光芒爆发。

维里克只觉得束缚自己的力量瞬间消失，他重重地摔在冰冷坚硬的地面上，痛得闷哼一声。

然而，不等他喘息或爬起，培养槽的方向传来一声极其轻微的“嗡”鸣。

培养槽的顶部滑开一道缝隙！其中一条色彩最为妖艳、体型也最大的“艺术家”，如同被无形的丝线牵引，缓缓从培养液中升起。

它粘滑的表皮在灯光下闪烁着令人作呕的虹彩，头部那螺旋状的口器开合着，发出细微的、如同湿漉漉的砂纸摩擦的嘶嘶声。

它悬浮在空中，缓缓地、毫无规律地移动着，像是在搜寻着什么。

“规则很简单，小老鼠。”老师的声音带着愉悦的期待，他晃了晃指尖那张散发着不祥气息的卡片，“在这个房间里，躲开它。无论你用什么方法。时间…十分钟。或者，直到它‘创作’完毕。”

他特意强调了“创作”二字，灰蓝色的眼睛里闪烁着病态的兴奋。

“哦，对了，别试图攻击它，或者碰坏我的东西。否则…后果自负。”