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“明白！”众人齐声应道，声音在空旷的广场上回荡。

塞拉斯蒂安点头，走到那座巨大、刻满空间符文传送门前。操作法师早已得到命令，正在紧张地进行坐标校准。通往南部边境前哨站的传送是固定线路，但从前哨站到黑曜石隘口的边缘区域，则需要他们自行穿越危险地带。

“坐标锁定，能量充填完毕！圣子阁下，可以启动了！”操作法师高声报告。

塞拉斯蒂安最后看了一眼帝都阴沉的天空，以及远处那悬浮的、如同冰冷眼眸般的机械方舟，毅然踏入了闪耀起刺目光芒的传送门。卡斯帕、幽黯卫士和两位牧师紧随其后。

强烈的空间拉扯感传来，周围景象瞬间扭曲、模糊。

……

当视野再次清晰时，他们已经身处一个完全不同的环境。

干燥、灼热的风裹挟着沙砾打在盔甲上，发出细密的沙沙声。天空是压抑的昏黄色，仿佛被厚厚的尘埃永久覆盖。空气中弥漫着一股浓重的、如同金属锈蚀又混合着腐败物质的刺鼻气味，这正是“灰潮”污染区的典型特征——衰败尘埃。

他们所在的位置是一个简陋的石头堡垒，这里是帝国最南端的“锈蚀前哨”。堡垒的墙壁上布满了被腐蚀的痕迹，防御符文的光芒黯淡不定。驻守在此的士兵们个个面色疲惫，眼神中带着长期处于恶劣环境下特有的麻木与警惕。

前哨指挥官是一位脸上带着刀疤的老兵，他快步迎上，向塞拉斯蒂安行礼，声音沙哑：“圣子阁下！我们已经监测到那个求救信号，断断续续，来源指向隘口深处，大约在旧镇广场方向。但那里的灰潮浓度极高，能见度极低，而且……最近几天，里面的‘东西’异常活跃。”

“东西？”塞拉斯蒂安皱眉。

“被灰潮扭曲的生物，长官。”老兵的脸上露出一丝恐惧，“它们……和以前不一样了。更狡猾，更……有组织性。我们派出的三支侦察小队，只有最后一支回来了半个人，他说……他们在旧镇广场看到了‘灯火’。”

灯火？在死寂的、被灰潮吞噬了百年的废墟中？

这绝非好消息。要么是幸存者（可能就是他们寻找的目标），要么……就是更可怕的东西布置的陷阱。

“我们立刻出发。”塞拉斯蒂安没有丝毫犹豫，“卡斯帕，保持战斗队形，牧师居中，随时准备净化与支援。前哨保持最高警戒，如有异常，立刻通过传讯水晶报告。”

没有豪言壮语，救援队沉默而迅速地离开了相对安全的堡垒，踏入了那片昏黄、死寂、危机四伏的废墟。

越往深处走，环境越发恶劣。脚下的土地松软而粘稠，覆盖着厚厚的灰色尘埃。扭曲、焦黑的树木残骸如同挣扎的鬼影，在昏黄的光线下若隐若现。空气中衰败尘埃的浓度越来越高，即使是幽黯卫士的重甲和牧师撑起的净化光环，也只能勉强抵御其侵蚀，视野被限制在几十米内。

四周一片死寂，只有风声和队伍行进时盔甲摩擦的细微声响。这种寂静，比任何声音都更让人心悸。

突然，负责侧翼警戒的一名幽黯卫士猛地举起手，打出“停止前进”的手势。所有人瞬间进入战斗状态，武器出鞘，能量在寂静中流淌。