楚玄把最后一枚银角压进阿七掌心，顺手扯了扯自己灰袍的领口。布料粗糙，磨得脖子发痒，但他没去挠。这身打扮不能出错——流浪学徒的破相，得从头到脚都透着一股“穷得只剩命”的劲儿。

阿七低头数钱，手指抖了抖：“少爷，真全拿去换人？这二十一个银角，连半匹劣马都买不着。”

“我不是买马。”楚玄嗓音压得低，“我要个能说话的老头，最好懂铁器，能扛包，还不能太贵。”

“您这是要开铁匠铺？”

“不。”他顿了顿，“我要开个造假作坊。”

阿七没听懂，也不敢问，只把钱攥紧了塞进怀里，转身混进早市人堆里。楚玄目送他走远，才抬脚往城西去。那边有片铁笼区，专卖奴隶，矿主、铁匠、私兵头子常在那儿挑人。他得赶在上午拍卖开始前到，不然好货早被挑光。

路上他没说话，也没看天。低头走路是穷人的本能，抬头容易惹事。他绕过巡城卫的固定岗哨，从三条窄巷穿过去，靴底踩碎了几片干枯的菜叶，发出脆响。没人注意他。一个灰头土脸的年轻人，在这座城里多得像野狗。

奴隶市场建在废弃的斗兽场旧址上，铁栅栏围着一圈坑洼的泥地，中间搭着木台。拍卖官坐在高凳上，手里拎着一杆秤，专称奴隶的骨头密度。楚玄挤进人群，靠边站着，袖口里藏着一张写满数字的布条——那是他昨晚用炭笔算出来的预算表，精确到每一枚银角该花在哪个关节上。

第一轮拍的是壮年矿奴，个个赤膊上阵，肌肉鼓胀，眼神却空得像被掏过魂。楚玄没出价。他要的不是力气，是脑子。

第二轮上来几个女奴，有的会织布，有的懂草药。人群骚动起来，竞价声此起彼伏。楚玄依旧不动，目光扫过角落那排老弱病残的铁笼。那里关着七八个老头，佝偻着背，咳嗽声连成一片。其中一个独眼的，左臂是金属的，关节处沾着黑灰，像是刚从炉膛里爬出来。

他走近几步。

那老头坐在笼角，头低着，右手捏着一块锈铁片，用指甲慢慢刮着。动作很慢，但每一刀都精准得像尺子量过。楚玄盯着他手指的节奏，忽然觉得有点眼熟——像极了他上辈子调试代码时，逐行删bug的手法。

他掏出布条，写下“目标：独眼左臂机械者”，又在旁边画了个小锤子符号。

这时拍卖官敲了锣：“下一位，编号七十三，七十岁上下，原为铁匠辅工，能识矿纹，会讲三种冶炼俚语，底价十五银角——谁要？”

人群一片沉默。

十五银角对老头来说不算低，但谁愿意买个快进土的残废？更何况那条机械臂明显老旧，齿轮卡顿，怕是连锤都抡不圆。

楚玄正要举手，斜刺里冲出个穿皮甲的矿主，甩出三十银角的牌子：“我要了！拉去黑脊矿，还能挖三年！”

拍卖官眼睛一亮，正要落槌。

就在这时，那老头忽然抬头，冲着空气咳了两声，嗓子里滚出一句含混的话：“火熄了，但炉底还烫。”

声音不大，却像钉子扎进楚玄耳朵。

他猛地一怔。

这句话，他在《百世天书》某页残文里见过。不是完整句子，只有半行小字：“锻之道，不在火盛，而在余温不散。” 当时他以为是错别字，随手翻了过去。

可现在，一个将死的老奴，随口说出与天书残文呼应的话？

巧合？还是……共鸣？