庞德、豪斯在听到道格提及“家乡”二字时，神情都黯淡了一瞬。人类帝国数百年的扩张史，也是充满了血泪的征服史。即便是作为胜利者的人类，也有无数人因战争失去了家园与亲人。而对于这些被征服、被边缘化的异族而言，与家人团聚更是一种遥不可及的奢望。军队，某种程度上反而成了他们唯一的容身之所。

“欢迎二位的加入！”凯尔站起身，郑重地向两位新成员行了一个标准的军礼，然后向他们伸出了自己的右手。

目前，开拓小队的核心成员已确定为五人。凯尔深知，除了共同的理想与信任，清晰的权利义务和切实的待遇也是维系团队稳定的重要因素。他坦诚地说道：“既然大家选择同行，有些事必须说清楚。我，凯尔，以帝国开拓骑士的身份，将会在官方文件上，正式登记你们每一位为我骑士侍从。这是被帝国法律认可的、骑士的正式追随者。享有相应的法律地位，而并非奴仆或仆从军。”

他目光扫过四人，继续道：“抵达开拓领地，初步站稳脚跟后，我会按月支付给大家固定薪酬。当然，在开拓初期，百业待兴，团队资金必然紧张，薪酬可能无法按时足额发放，但我凯尔在此以骑士名誉担保，所有欠薪，将来必定连本带利，加倍补偿！并且，随着领地发展，各位的待遇只会更好！”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

“感谢大人！”庞德和道格几乎同时说道，声音中带着一丝激动。成为正式的“骑士侍从”，对于他们这些常年被视为工具和炮灰的异族战士而言，意味着身份的提升和基本的尊重。

傍晚，卡门回来，与两位新伙伴相互认识。凯尔心情不错，提议大家一起去酒馆大厅喝几杯，算是欢迎团队新成员的加入。

酒馆内人声鼎沸，麦芽酒和烤肉的香扑面而来。几杯醇厚的黑啤酒下肚，原本有些拘谨的庞德和道格也放松下来，主动向凯尔敬酒。众人畅谈着军营里的趣事，也带着几分憧憬猜测着新位面可能遇到的奇景与挑战。

酒喝到一半，旁边桌子一位留着火红色大胡子、鼻头红得发亮、身材敦实粗壮的矮人，端着他那堪比小木桶的特大号啤酒杯，摇摇晃晃地走了过来。他身高不过一米四左右，但臂膀粗壮，步伐沉稳。

“向各位致敬！不知我酒桶·石凿是否有这个荣幸，能与几位共饮一杯？”矮人洪亮的声音如同热情且直爽。

凯尔微笑着举起酒杯：“当然，欢迎你的加入，朋友。我是凯尔，这些都是我的伙伴。”

几杯酒下肚，自称“酒桶”的矮人很快与豪爽的豪斯打成一片。他是一名自由佣兵，刚刚完成一次商队护卫任务，正在寻找新的、有趣的工作机会。他毫不掩饰自己在隔壁听到了凯尔等人关于新位面和开拓的谈话。

“凯尔大人，最近我听到大家都在讨论新位面的事情，感觉太神奇了。”酒桶用他粗糙的大手摩挲着酒杯，眼中闪烁着不同于一般矮人的精明与好奇，“而刚刚凑巧听到你们谈论准备前往位面开拓，不知道您的开拓队伍，是否还需要一位经验丰富的战斗矮人？我的铁锤，既能敲碎敌人的脑壳，也能为各位锻造和修理铠甲武器！”他拍了拍挂在腰间的沉重锻造锤。

凯尔看着这位毛遂自荐的矮人，他豪爽而不失精明的性格，以及战斗兼工匠的实用技能，正是初建的小队所急需的。“朋友，我和我的团队，非常欢迎你这样的人才加入。”凯尔微笑着，正式发出邀请，“如果你明天方便，我们可以详细谈谈。至于现在……”凯尔大笑着再次举起酒杯，“让我们再干一杯！”

“为了麦酒和金币！干杯！”酒桶兴奋地大吼，声音几乎盖过了整个酒馆的喧嚣。

翌日，矮人酒桶如约而至。经过一番坦诚的交谈，凯尔确认了酒桶确实拥有不俗的战斗力和扎实的锻造、矿物辨识能力，而他渴望冒险、不喜矮人地下城沉闷生活的性格，也符合开拓团队的需求。双方达成一致。酒桶·石凿正式成为了开拓小队的第六名成员。

也就在同一天，卡门带来了一个关键的好消息：他通过多方打听，终于联系上了紫罗兰商队的一位实权主管，对方手上有大批从军队退役、淘汰下来，以及大量从军队收购的历次战役中缴获待处理的装备，正寻求批量出售，价格可以商量。而更巧的是，这位主管，还是他们大家的老熟人——利卡。

凯尔眼中闪过一丝光亮，装备采购的难题，似乎终于出现了一道曙光。他立刻让卡门去与利卡主管敲定会面的时间和地点。