他详细描述道：“他们的皮肤很白，像雪一样，头发是近乎透明的淡金色。穿着制式的、看起来就很结实的皮甲，关键部位镶嵌着一种泛着微蓝寒光的金属。武器是统一的长矛和一种奇怪的弯刀。”

卡门顿了顿，加重了语气：“我担心，他们的活动范围，正在向我们的方向靠近。”

凯尔静静地听着，手指无意识地在桌面上敲击。看来北溪镇的顺利开拓真是受到了幸运女神的青睐。

他深吸一口气，目光扫过身边的伙伴。

“酒桶，这批铁锭优先用来锻造我们急需的武器和护甲，提升军队的基础装备。”

“卡门，若风，加强对东南方向的侦察，建立预警体系。同时，将霜裔的情报加急通报北溪镇和前哨站。”

“豪斯，护卫队的训练不能有一刻松懈。我们要做好应对任何挑战的准备。”

初夏的阳光已带上了几分热度，慷慨地洒在沉眠河畔。站在内堡墙头的凯尔，眉宇间却锁着一丝难以化开的凝重。他的目光越过大片长势喜人的紫薯田和硬壳麦地，投向东南方，那是沉眠河哨站的方向。

一支帝国官方商队带来的，不仅仅是艾莉丝急需的研究设备（凯尔在酒桶回归之前就以北溪镇未来六个月一半的铁锭产出委托了帝国商队采购艾斯利所需的设备）。更带来了一则足以改变阿尔法位面现有格局的消息。商队的主管，一位言谈谨慎但眼神精明的人类，在完成以北溪镇优质铁锭和魔羚羊皮换取物资的交易后，看似无意地透露：“凯尔大人，像这样安稳交易的日子，恐怕不多了。帝国真正的力量，就要来了。”

“真正的力量？”凯尔当时不动声色地追问。

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“主力军团。”主管压低了声音，带着一丝敬畏，“不再是零散的开拓者和辅助部队。是整整一个装备着帝国精良军械的正规主力军团。据说法师大人们研究出了利用本土魔晶石代替高级魔核的技术，适应药剂也进行了改良，位面传送的费用即将大幅降低。陛下和元老院已经下定决心，要将阿尔法彻底纳入版图。战争，快来了。”

这番话如同沉甸甸的铅块，压在凯尔心头。他清晰地记得在哨站市场看到的，那些被铁链串在一起、眼神麻木的灰精灵和绿兽人奴隶。帝国所谓的“秩序重建”，必然伴随着铁与血。如果位面传送阵的费用不再是罗兰德进入阿尔法的障碍，那么可以想象阿尔法的帝国开拓力量将会在短时内剧增，更多的军队、商人、佣兵、匠人的到来会彻底改变现有的状况。晨曦领将迎来更多的机遇和挑战。

他转身走下墙头，穿过拥挤和嘈杂的营地。得益于贡献点体系和相对公平的环境，领地的人口一直在稳步增加。晨曦领已经开拓了足够的农田，凯尔原计划领地今年的第一次丰收后启动爆人口计划，但计划永远赶不上变化。

锻造工坊里，叮叮当当的敲打声不绝于耳，火星四溅。酒桶光着膀子，古铜色的皮肤上汗水横流，正挥舞着沉重的手锤，将一块烧红的北溪镇铁锭反复锻打。他看到凯尔进来，咧开嘴，露出一口结实的牙齿，将刚刚淬火完毕、泛着幽蓝寒光的一柄长剑胚递给凯尔。