离开凛风哨站的第三天，景象已截然不同。

曾经还能看到冻土荒原上枯黄的草梗，如今放眼望去，只剩下无边无际、令人心悸的白。队伍沿着一条被冰雪半掩的古老路径蜿蜒向上，仿佛一条渺小的黑色蜈蚣，在巨兽苍白的脊背上艰难攀爬。

稀薄的空气成了第一个面临的挑战。它变得稀薄而锋利，每一次吸气都像在拉扯着灼热的肺叶，却仍感觉无法满足身体对空气的渴望。呼气则在胡须、眉毛和兜帽边缘瞬间凝结成厚厚的白霜，许多非北境出身、或是体质稍弱的士兵开始出现剧烈头痛、耳鸣、恶心的高原反应，他们面色苍白，步伐踉跄，只能依靠同伴的搀扶和顽强的意志继续前进。

“他妈的……这鬼地方……”豪斯喘着粗气，粗壮的手臂拄着一根临时找来的粗木棍，每一步都在深及大腿的积雪中留下一个深深的坑洞。他抹了把脸，甩掉睫毛上的冰晶，回头对着身后艰难行进的队伍吼道：“都给老子打起精神！这点风雪就想把咱们北境的好汉撂倒？脚底下踩实了！谁他妈掉队，晚上就别想喝热汤！”

他的吼声在风雪中显得有些破碎，但那股蛮横的生命力依旧注入了一丝力量到疲惫的队伍中。然而，现实的困难远非言语所能激励。沉重的辎重导致产自雪山高原的巨牦牛驼兽也步履艰难，往往需要十几名士兵喊着嘶哑的号子，连推带拉，才能勉强前进几步。驮兽喷着惊恐的白汽，蹄子不断打滑，饲养员们声嘶力竭地安抚着它们。

在一段覆盖着坚冰的斜坡上，危机终于爆发。尽管前方的岩山族向导已经提醒，并在冰面上撒了灰土，但一名人类重步兵还是脚下一滑，沉重的铠甲让他瞬间失去平衡，惊呼着向下滑去。连锁反应随之而来，他撞倒了旁边的同伴，两人一起翻滚，带动了更多的人。

“稳住！抓住身边的东西！”卡门的吼声从前方传来。

混乱中，几个绿兽人士兵怒吼着将手中的战斧狠狠劈入冰层，固定身体，然后用另一只手死死拉住滑倒的同伴。豪斯更是直接扑倒在地，用自己庞大的身躯作为障碍，挡住了后续滑落的士兵。一时间，咒骂声、惊呼声、金属刮擦冰面的刺耳声响成一片。

凯尔勒住马缰，冷静地注视着这场混乱，他的声音不高，却清晰地穿透了喧嚣：“不要慌！互相拉住！把绳索都用上！”他的镇定像锚一样稳住了军心。混乱最终被控制住，只有几人受了轻伤，但行军速度被严重拖累，士气也受到了打击。

就在这片沮丧的氛围中，岩山族向导“顽石”和他沉默的族人们，展现了他们无可替代的价值。

他们从不使用长棍探路，而是像山岩本身一样，沉默地走在最前方。“顽石”时而蹲下，用手拂开表层浮雪，观察下面雪粒的形态和紧实度；时而用他那穿着特制皮靴的脚，轻轻踩踏前方的雪面，侧耳倾听冰层下传来的细微回响。他偶尔会停下来，用粗壮的手指指向某片看似平整的雪地，用生硬的通用语对跟在身边的卡门和道格说：“那里，空的。”后续的士兵用长矛试探，果然戳穿了脆弱的雪桥，露出了下方深不见底的幽暗冰缝，引得众人一阵后怕。

“走这里，”“顽石”引领队伍偏离了看似好走的缓坡，转向一道陡峭的雪脊，“风从那边来，走脊背，雪硬，风小。”他演示着如何侧身，将靴子横切入雪面，利用身体重心和手中短镐的配合，在近乎垂直的雪壁上开凿出踏脚处。卡门和道格学得最快，迅速将这些宝贵的技巧传授给所有斥候。