他手下的那几十个士兵，已经几个月没领到足额的军饷。起初还有军官试图弹压逃亡的农奴，但当他们发现自己也朝不保夕，甚至连吃饭都成问题时，忠诚便成了最可笑的词语。夜里，哨兵的身影一个接一个地消失在黑暗中，他们丢弃了锈迹斑斑的武器，汇入了前往铁山领或灰杉领的人流。

奥顿爵士被困在他的简陋庄园里，如同一头陷入泥沼的困兽。他砸碎了房间里所有能砸的东西，咆哮着，咒骂着凯尔和北境联盟的卑鄙，咒骂着帝国的冷漠，更咒骂着那些“忘恩负义”的领民。他曾试图派心腹前往帝国本土求援，但信使刚离开领地没多久，就“意外”坠马，信件不翼而飞。他庄园里仅存的几口水井，也接连“莫名其妙”地坍塌或被污物堵塞。

他彻底成了孤家寡人，守着一个只剩下空壳和恶名的领地。

最终，在一个雾气弥漫的清晨，几辆装载着箱笼细软的马车，悄无声息地驶出了鹰坠谷。奥顿爵士穿着皱巴巴的贵族服饰，脸色灰败地坐在最前面的马车里，甚至不敢回头再看一眼他名义上的领地。他带走了所有能带走的财富，却留下了一片彻底死寂的土地和无数空置的屋舍。

几乎就在奥顿离开的同时，一队隶属于沃尔特男爵的轻骑兵，“恰好”在附近区域进行“长途拉练”，他们远远地“目送”着那几辆马车消失在通往南方的道路上，然后拨转马头，返回报告。

联盟没有在鹰坠谷升起任何旗帜，没有派驻一兵一卒。他们只是抽干了这里赖以生存的血液——人口，然后任由这片土地重归荒芜。在帝国那套复杂的贵族法理上，这甚至可以解释为领主自己无能，导致领民离散，领地自然废弃。凯尔没有留下任何武力侵占的口实。

“奥顿走了。”卡门站在晨曦堡凯尔的办公室内，简洁地汇报，“走的时候，身边只剩下三个贴身仆人，和不到十名护卫。”

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凯尔站在窗前，望着城堡下方熙熙攘攘、充满活力的市集，点了点头。“其他人呢？”

“反应很大。”卡门继续道，“菲兹男爵吓坏了。他主动收缩了所有巡逻队，严禁手下与我们的人发生任何接触。昨天，他通过拉尔夫男爵的人递了话，表示愿意‘严格遵守’我们的《物资管制令’，并且希望…希望能秘密地从我们这里购买一些药品和铁器，价格好商量。”