“臣等领命！”

数日之后，荆州襄阳，州牧府。

刘表接到长安传来的圣旨，仔细阅毕，脸上神色复杂。他屏退左右，只留下心腹蔡瑁、蒯良（尚未启程赴长安）。

“朝廷欲对南阳用兵，命我荆州出兵夹击……”刘表将圣旨递给二人传阅，“袁术窃据南阳北部已久，如鲠在喉，若能拔除，自是好事。只是……”

蔡瑁看完，冷哼一声：“朝廷倒是打得一手好算盘！让我荆州儿郎为其前锋，与袁术死磕，他们自司隶发兵，坐收渔利？万一战事不利，损耗的可是我荆州的实力！”

蒯良则沉吟片刻，缓缓道：“明公，德珪（蔡瑁字）非也，明公乃汉室宗亲，陛下旨意已下，天子如今威加海内，兵锋正盛，并、凉已平，黑山、公孙归附，大势如此，况且，南阳本属荆州，收复失地，于明公声望亦是有利。再者，朝廷已派许褚率羽林军自北而来，并非让我军独力承担。”

刘表微微颔首，蒯良的分析总是更顾及长远和大局。他沉思良久，叹了口气：“袁术倒行逆施，僭号称帝，天下共击之。我刘景升身为汉室宗亲，荆州牧，讨逆安境，亦是本分。”

他最终下定决心，对蔡瑁道：“德珪，你即刻持我手令，以八百里加急送往文聘军中，令仲业（文聘字）接旨后，即刻整军，向北推进，攻打宛城！告诉他，朝廷许褚将军已率军自武关南下，令其务必与朝廷王师密切配合，形成夹击之势！然，需稳扎稳打，不可冒进！”

“诺！”蔡瑁领命，虽然心中仍有不甘，但见刘表已做决断，也不再反驳。

与此同时，南阳郡南部，文聘军大营。

文聘接到刘表转来的朝廷圣旨以及刘表的亲笔手令，仔细阅读后，刚毅的脸上露出一丝凝重，随即化为决然。

他召集麾下将领，扬了扬手中的绢帛，声音沉毅有力：“朝廷旨意已至，陛下命我等北上，与自司隶南下的许褚将军合力，收复南阳，剿灭伪帝袁术在南阳的势力！”

他目光扫过众将：“袁术无道，窃据帝乡，苛政虐民，天怒人怨！我文仲业受朝廷厚恩，刘荆州信重，保境安民乃职责所在！如今王师已动，我等岂能落于人后？”

“传令三军！即刻拔营，兵发宛城！此次，定要一举克复南阳，扬我荆州军威，报效朝廷！”

“诺！”帐下将领齐声应和，士气高涨。他们在此与袁术军对峙已久，早已憋了一股劲。