在医护人员的陪同下，苏冉换上了基地提供的宽松便服，跟随赵晴穿过几条通道，来到一间视野开阔的观察室。

观察室一面是巨大的落地窗，窗外并非山景，而是一片令人震撼的微观生态景观——无数发光的植物、缓慢游动的能量体生物、甚至还有类似《纪元》中低等级小精怪的生物在模拟生态环境中活动。这里是基地的“生态能量研究区”一角。

窗前，站着一位肩章缀着将星、身姿挺拔的中年军官。苏冉从未见过此人。他转过身，目光锐利如鹰，视线落在苏冉包扎的手臂上。

“小苏同志，受苦了。”对方的声音沉稳有力，带着一种久居上位的从容，“我是第七区负责人，周陌。这次多亏你反应迅速，伤势不重，既给了我们试验新药的机会，也带回了宝贵的一手数据。”

“周将军，”苏冉没有寒暄，直接切入核心，“袭击我的那个刺客……”

周陌的神色转为严肃，他走到一旁的合金办公桌前，没有立刻回答，而是从抽屉中取出一份文件，轻轻推到苏冉面前。

“接下来的谈话内容，属于最高机密。”他的声音压低了些，“需要你先签署这份保密协议。”

苏冉快速浏览了文件条款，没有多问，提笔签下了自己的名字。

周陌接过协议，仔细确认签名无误后，才将其锁入身后的保险柜。

他转过身，没有立刻提及刺客，反而问了一个看似不相关的问题：“你听说过‘鸿蒙’吗？”

苏冉眼睫微动，沉默了一瞬，才开口道：“知道。”

周陌眼中掠过一丝细微的诧异，但并未深究。

以苏冉如今在《纪元》中的地位和与军方的合作深度，接触到这个层面也不算意外。

“鸿蒙系统与各国政府之间，实质上是一种合作关系。”他缓缓道来，声音在安静的观察室里格外清晰，“它最初主动联系我们时，提出的契约内容是：它帮助人类整体进化，提升潜能与实力，而人类则需要协助修复它所在的飞船主体。”

苏冉立刻捕捉到了关键：“如果飞船修复完毕，它离开之后……蓝星在宇宙中的坐标，是否就暴露了？”

周陌看向她的目光里多了一分赞赏：“这正是我们最初的忧虑。事实上，我们认为，从它降临并主动联系我们的那一刻起，蓝星的位置很可能就已经不再是什么秘密了。”他走到窗边，望着外面那片梦幻而诡异的生态景观，“我们别无选择，只能合作。人类必须尽快变强，以应对或许并不遥远的……来自星海的访客，或敌寇。”

苏冉消化着这个令人心悸的推断，随即追问：“那么，《纪元》这款游戏，在整个合作中扮演什么角色？”

“《纪元》，”周陌转过身，嘴角牵起一个略显复杂的弧度，“本质上只是鸿蒙系统中一个用于‘娱乐’的功能模块。据它所述，宇宙航行漫长枯燥，这是造访者文明用于消遣的虚拟世界。但对我们而言，它恰好成了一个绝佳的‘训练场’和‘潜能开发器’。”

“所以，它是主动找上我们的？交易也是它提出的？”苏冉试图理清脉络。

“是的。自始至终，我们都处于相对被动的位置。所幸，交易并非完全不公。它提供了大量基础技术资料，其中就包括你刚才使用的XN-7药剂的基础原理。当然，这些技术资料是面向所有签约国公开的。”周陌顿了顿，语气更沉，“若想获得独家或更前沿的信息与技术，就需要付出更多。它急需几种特殊的宇宙矿物来修复核心，而这些矿物，蓝星没有。它给出了坐标，但那片星域……据它描述，环境极为恶劣危险。因此，提升个体与群体的实战能力与生存能力，就成了我们必须完成的‘前置任务’。”

苏冉听到这里，轻轻笑了一声，那笑声里听不出什么情绪：“听起来，我们像是被选中的……矿工？”

周陌沉默了片刻，缓缓呼出一口气，没有否认这个尖锐的比喻：“从某种现实角度来看，可以这么说。”

房间内安静下来，只有窗外那些发光生物缓缓游弋带起的微光。

巨大的真相带着冰冷的重量，压在两人之间。

合作之下，是赤裸裸的生存逻辑与文明差距带来的无奈。

观察室内陷入短暂的沉寂，只有能量景观区那些奇异生物游弋时发出的、几乎不可闻的轻响。

苏冉站在巨大的落地窗前，背影挺直，消化着周陌话语中那令人窒息的庞大信息量。

矿工。棋子。被选中的文明。

这些词在她脑海中盘旋，带着金属般的冷硬质感。