假期最后一日，乔兰菁寻了个空，来到爷爷乔正松独处的厢房。

“阿爷，”她轻声开口，“我想问问，当年我爹在县学读书时，他的先生……姓甚名谁？是在哪个书院执教？”

乔正松正准备烟袋的手一顿，抬起头，深邃的目光落在孙女脸上，带着一丝不易察觉的探究与复杂。他沉默地装好烟丝，点燃，吸了一口，辛辣的烟气在肺里转了一圈，才缓缓吐出。

“怎么突然问起这个？”他的声音有些沙哑。

乔兰菁没有回避爷爷的目光：“我觉得，爹心里，还装着书本。如今家里宽裕了，不该让那点火星子，就这么闷着。”

乔正松拿着烟杆的手微微颤抖了一下。

他闭上眼，仿佛又看到多年前，那个青涩却眼神倔强的二儿子，背着小小的书箱，沉默地跟着他从县学回来，说“爹，我不读了”时的样子。那时家里的窘迫，他这当爹的比谁都清楚，那份对儿子的亏欠，也埋藏心底多年。

良久，他睁开眼，眼底有些发红：“你爹当年的启蒙恩师，姓严，名正，字守拙。原是青松书院的山长，学问极好，为人刚正。后来……年纪大了，便回了县城，在自家开了个小小的私塾‘守拙斋’。”

他顿了顿，看着乔兰菁，语气带着前所未有的郑重与一丝不易察觉的哽咽：“菁姐儿，你……是个好孩子。有你这样的孩子，是仲远的福气，是咱们乔家的福气。”

乔兰菁心中一暖，重重点头：“阿爷，我明白了。”

假期结束，乔家小辈们再次乘坐自家的马车返回金陵学院。与来时不同的是，队伍里多了堂叔乔永贵和媳妇春草，他们带着简单的行李，眼中既有对未来的期盼，也有一丝离家的忐忑。

回到学院安顿好，所有人的心思都集中到了一件事上，就是“十里香”炸鸡店，定于三日后正式开业！