周景兰选了一只深红漆雕牡丹纹的锦盒，是内府常见的样式。

她屏退左右，只留唐云燕在旁，取出的东西很简单：

一小包太医署用于安神、但过量使用会令人心悸多梦的艾叶粉，以及另一小包她以需驱蚊虫为由从尚宫局领来、寻常无奇的干麝香碎。

这两样东西单看都算不得毒物，甚至前者常见于嫔妃的安神香囊，后者更是香料的一种。

她将艾叶粉与麝香碎以特定比例混合，放入小铜釜中，加清水慢火熬煮。

水渐渐变成深褐色，散发出一股浓郁而略显沉闷的草药与麝香混合气息。

待汤汁收至小半碗浓浆，她熄了火，让唐云燕将那只素面木胚锦盒完全浸入这尚温的药浆之中。

木盒贪婪地吸收着褐色汁液。

浸泡了足足一个时辰，盒体颜色已然变深，木质纹理里都渗入了药性。

周景兰才让人将盒子捞出，置于阴凉通风的背阴处，让其自然阴干。

“记住，要阴三日，每日翻动，务必干透。”

她轻声吩咐。

三日后，木盒阴干完成。颜色比寻常木料更深些，泛着一种沉郁的光泽，那股熬煮时的浓烈气味已消散大半，只余一缕极淡的、仿佛存放许久的陈药与旧木混合的味道，若非凑近细嗅，绝难察觉。

她这才将盒子交予可靠的内府匠人，嘱咐按内府赏赐用盒的标准，上一层好漆。

匠人用掺了微量苏合香以增光泽和掩盖力的深红大漆，均匀涂刷。

漆层干透后，锦盒华美光润，牡丹纹样清晰饱满，与任何一只出自内府的赏赐盒毫无二致。那深藏在木质纤维与漆层之下的秘密，被完美包裹。

这方法简单，却有效。

艾叶与麝香皆有其用，但以此法浓煮浸透木质，阴干后药性被锁在木中，再覆以漆层，便能极缓慢、持久地释放出微量气息。

单独、微量，本不足为害，但当这只盒子被置于魏贵嫔那香料堆积、通风不佳的库房柜中，密闭空间里，这缕缕微息与其他浓郁香料经久混合，便会逐渐催生一种令人心神不宁、烦躁多疑乃至产生幻觉的氛围。