清宁宫内，韩桂兰正为孙太后轻轻揉着太阳穴。

一个小内监悄无声息地进来，低声禀报了梅林发生的一切。

孙太后听完，缓缓睁开眼，嘴角竟勾起一丝愉悦的弧度。

韩桂兰不解：“太后娘娘，曹吉祥挨了打，您怎么还高兴？”

孙太后端起手边的温茶，抿了一口，慢悠悠道：

“哀家高兴，是因为有人成了众矢之的。”

她放下茶盏，眼神幽深：

“曹吉祥是什么人？睚眦必报的小人。今日他当着皇帝和六宫妃嫔的面，被一个宫女打了脸，又被皇帝罚了板子，丢尽颜面。他会恨谁？”

韩桂兰恍然：

“他不敢恨万岁爷，自然把这笔账全算在敬嫔和那个叫绣春的宫女头上。”

“不错。”孙太后笑容加深，透着冰冷的算计，

“皇帝越是维护那哑巴，曹吉祥心里的毒火就烧得越旺。这后宫啊，有时候不需要哀家亲自出手。自然有人，会因为嫉恨、因为利益、因为折了面子，抢着去做那把刀。”

她望向窗外沉沉夜色，语气轻缓却寒意森森：

“众矢之的，方能一击即中。周景兰，你以为一切只是机缘巧合吗？我让你回来只是故意折磨你，等着瞧吧，好戏，还在后头呢。”

乾清宫的寝殿比长春宫更为恢弘，也更为压抑。龙涎香的气息无处不在，混杂着炭火的热气，熏得人有些窒息。

朱祁镇屏退了所有宫人，只留两盏宫灯幽幽燃着。他牵着周景兰的手走到龙榻边，自己先坐下，然后微微用力，将她拉坐在身侧。

殿内静得可怕，只有两人衣料摩擦的细微声响，和炭火偶尔的噼啪。

朱祁镇侧过身，伸手轻轻抚上她的脸颊，指尖有些烫人。他的目光痴迷地流连在她的眉眼之间，声音低沉而饱含情感：

“兰茵……或者，朕该叫你景兰？”

周景兰心尖一颤，垂下眼睫，不敢与他对视。

“不管你究竟是谁，朕不在乎了。”

朱祁镇自顾自地说下去，语气带着一种偏执的温柔，