暮色渐沉，玩偶作坊的妇人们陆续下工回家，四合院渐渐安静下来。顾君安算准时辰，提着几份包装精致的谢礼，来到了院门前。

开门的正是宋知画。见到他，她有些意外：“顾大人？”

顾君安举了举手中的礼物，语气温和：“宋姑娘，前些日多谢你救治受伤的工匠，他恢复得不错。区区薄礼，聊表谢意。”

“顾大人太客气了，医者本分而已。”宋知画侧身请他进来。

叶婉云听到动静也从屋里出来，见到顾君安，忙热情招呼：“是顾大人来了，快请进。画儿，给顾大人倒茶。”

顾君安从善如流地在院中石桌旁坐下。叶婉云看着这位气度不凡的年轻官员，眼中带着纯粹的赞赏：“顾大人年纪轻轻就高中探花，又得陛下信任委以重任，真是年轻有为，前途不可限量。”

宋知画递上茶水，也点头附和：“娘说的是，顾大人做事沉稳周全，确非常人。”

顾君安接过茶杯，指尖微微用力，沉默片刻，仿佛下定了决心，抬眼看向叶婉云，声音比平时低沉了些：“夫人过誉了。其实……君安并非顾家血脉。”

这话一出，宋知画微微一怔，不解地看向顾君安。叶婉云也愣住了，随即笑道：“顾大人说笑了……”

恰在此时，屋内传来陈婆子的咳嗽声。叶婉云忙道：“顾大人稍坐，我先伺候娘回房歇息。”说着便起身进了屋。

院中只剩下宋知画与顾君安。宋知画试图将话题引回正事：“顾大人，关于铁矿开采，我近日有些想法……”

顾君安却有些心不在焉，目光不时瞟向屋内，只是含糊应道：“哦？宋姑娘请讲……” 宋知画说了几句，见他并未认真听，便也停了下来，心中疑窦更甚。