紫禁城在黎明前的黑暗中若隐若现，奉天殿前的汉白玉广场上，文武百官早已按品级肃立。

深秋的寒露浸湿了他们的朝服，却无人敢稍动分毫。

自李东阳谋逆案后，这般规模的大朝会便再未举行过。

此刻，每个官员的心里都揣着一面鼓，沉闷的敲击声在胸腔内回荡。

今日朝会，必有雷霆万钧。

宫灯在微风中摇曳，将百官的身影拉得忽长忽短。

站在前排的几位老臣面色凝重，他们的目光偶尔交汇，又迅速分开。

仿佛在无声地交换着某种不祥的预感。

后排的年轻官员更是大气不敢出，只能借着昏暗的灯光，偷偷观察着前排重臣的神色。

“陛——下——临——朝——”

司礼监太监尖细悠长的唱喏声划破寂静。

沉重的殿门缓缓开启，朱厚照身着十二章纹衮服，在八名内侍的簇拥下缓步登上丹陛。

龙椅在晨曦初露的微光中泛着冷硬的金芒。

他坐下时，目光如寒刃般扫过全场。

每一个被他目光触及的官员都不自觉地低下了头。

“吾皇万岁万岁万万岁！”

山呼声震得殿瓦微颤，惊起了殿外槐树上栖息的寒鸦。

朱厚照缓缓抬手示意平身。

修长的指尖在龙椅扶手上不轻不重地叩击了三下。

这个细微的动作让几位老臣心头一紧。

他们太了解这位年轻的天子了，皇帝只有在极力压抑怒火时，才会有这样的小动作。

“有本启奏，无本退朝——”

刘瑾照例唱道，声音在空旷的大殿中回荡。

话音未落，左都御史张彩应声出列。

他玉带紧束，步履沉稳。

“臣，左都御史张彩，奉旨核查京营兵马钱粮。”

他双手高举奏疏，声音洪亮而清晰。

“历时一月又七天，会同兵部、户部、五军都督府，现已查明——”

百官不约而同地屏住了呼吸。

自从上次皇帝视察京营之后，就下定让人严查。

如今终于有了结果。

站在武官队列最前面的几位都督不自觉地交换了一个眼神，其中一位的手微微颤抖着，下意识地握紧了腰间的玉带。

“在册十二万三千五百七十六人，实有……”

张彩的声音陡然提高，像是要将这惊天的数字钉在每个官员的心上。

“六万一千二百余人！”

殿中顿时响起一片倒吸冷气之声。

“这六万余人中，”

张彩继续奏报。

“年过五十者一万九千，未满十六者八千，残疾患病者九千。

真正堪战青壮，不过三万之数！”