永平十年之后，汉明帝刘庄的统治进入后期。

这位以“刚明”着称的皇帝，继续以其强烈的个人风格驾驭着帝国航船，在文治武功上取得显着成就的同时，其统治中严苛、猜忌的一面也愈发深刻，为“明章之治”的盛世光华投下了难以忽视的阴影。

明帝后期，对外战略的核心依然是经营西域与应对北匈奴，其成果在这一阶段得到了巩固和扩大。

班超定西域：永平十六年班超初使西域的辉煌开局后，其事业并非一帆风顺。

永平十八年，明帝驾崩，焉耆、龟兹等国乘汉丧攻没西域都护陈睦，北匈奴与车师围困戊己校尉关宠、耿恭。

章帝新立，一度欲弃西域，召班超回国。

疏勒、于阗等国闻讯，举国忧恐，疏勒都尉黎弇甚至以“诚不忍见汉使去”而自刎。

班超在于阗军民“依汉使如父母，诚不可去”的恳切挽留下，毅然决定抗旨不归，重返疏勒，稳定局势。

他以其超凡的政治手腕和军事才能，联合当地亲汉力量，以夷制夷，先后平定疏勒、莎车等国的叛乱。

至永平后期（虽事件延续至章帝朝，但其根基在明帝时期奠定），班超已基本稳定了西域南道，并开始威震北道，为和帝时期“西域五十余国悉纳质内属”的完全平定，奠定了不可动摇的基石。

明帝当年力排众议，支持窦固出击并派遣班超，其战略眼光在班超后期的辉煌成就中得到了完美印证。

对北匈奴的持续压力：在班超经营西域的同时，明帝继续对北匈奴保持军事压力。

永平十六年窦固夺取伊吾庐地后，此地成为汉朝进军西域和打击匈奴的重要前沿据点。

明帝在此屯田驻军，建立了稳固的支撑点。

虽然未再发动如窦固西征那样的大规模攻势，但汉军的存在与班超在西域的活跃，有效地牵制并削弱了北匈奴的力量，使其难以全力南侵，保障了北方边境的相对安宁。

在内政方面，明帝继续推行其既定方针，并致力于礼法制度的进一步完善。