寅时三刻，天色未明，太和殿外已聚集了文武百官。但与往日不同，今日的气氛格外凝重，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。

沈清鸢身着皇后朝服，在宫女搀扶下走上御阶。她没有坐凤位，而是站在龙椅旁——那个位置，原是皇帝不在时监国亲王所立之处。

大臣们见了她，神色各异：支持新政的官员面露喜色，反对派则脸色阴沉，中立派更是疑惑不解，暗自揣测皇后为何突然上朝。

周廷玉站在文官首位，与沈清鸢交换了一个眼神。一切准备就绪。

辰时整，钟鼓齐鸣。百官入殿，分列两旁。但本该主持朝会的萧景明（虽已被废，名义上仍是监国）并未出现，取而代之的是东厂提督太监刘瑾。

刘瑾身着紫色蟒袍，手持拂尘，缓步走上御阶，站在沈清鸢对面。他虽是太监，却气势逼人，眼神阴鸷。

“今日朝会，由咱家主持。”刘瑾尖细的声音在大殿回荡，“陛下在北狄遇害，国不可一日无君。按祖制，当由三皇子继位。但三皇子重病在床，无法理政。太后有旨：由咱家暂摄朝政，待新君选定。”

此言一出，朝堂哗然。

“荒唐！”周廷玉厉声道，“刘瑾，你一个阉人，有何资格摄政？太后旨意何在？”

刘瑾冷笑，取出一卷明黄圣旨：“太后懿旨在此，周尚书要验看吗？”

圣旨展开，确是太后笔迹，还盖着太后印玺。但沈清鸢清楚，那是被胁迫所写——昨夜太后已遭刘瑾软禁。

“即便有太后旨意，也需百官商议。”沈清鸢开口，声音清亮，“刘公公，陛下只是失踪，并未确认驾崩。你急于摄政，是何居心？”

刘瑾看向她，眼中闪过杀意：“皇后娘娘不是在刑部大牢吗？怎么逃出来了？莫非是越狱？来人，将逃犯拿下！”

殿外冲进一队禁军，就要动手。但就在这时，赵勇带着羽林卫也冲了进来，挡在沈清鸢面前。

“赵勇，你敢抗旨？”刘瑾怒道。

赵勇冷笑：“刘公公，你的旨意是假的。真正的太后懿旨在此！”

他也取出一卷圣旨，朗声宣读：“太后有旨：刘瑾挟持哀家，伪造懿旨，图谋不轨。现命羽林卫将其拿下，若有反抗，格杀勿论！”

两方对峙，剑拔弩张。刘瑾脸色铁青：“赵勇，你伪造圣旨，才是谋逆！禁军听令，将这些逆贼拿下！”

禁军与羽林卫在大殿上对峙，气氛紧张到了极点。百官惊慌失措，有的躲到柱子后，有的想要逃跑。

沈清鸢上前一步，高声道：“禁军的弟兄们！你们是大周的将士，不是刘瑾的私兵！刘瑾勾结江南官员，意图谋反，证据确凿！你们不要被他蒙蔽，犯下诛九族的大罪！”

她举起手中的木盒：“这里面是刘瑾的罪证！他贪赃枉法、草菅人命、陷害忠良，现在还要谋反！你们真要跟着这样的逆贼吗？”

禁军中一阵骚动。他们大多不知真相，只是听从上级命令。

刘瑾见状，知道不能再拖，厉声道：“杀了他们！杀了皇后！事成之后，每人赏银千两！”

重赏之下，必有勇夫。几个禁军将领带头冲上来。赵勇带人迎战，双方在大殿上厮杀起来。

沈清鸢被护在中间，却并不慌乱。她看向殿外——按照计划，援军该到了。

果然，殿外传来喊杀声。韩将军的旧部王猛带兵冲了进来，与禁军战在一处。王猛勇猛，连砍数人，局势开始逆转。

刘瑾见势不妙，想要逃跑。但沈清鸢早盯着他，从袖中取出银针，射向他的膝盖。刘瑾惨叫一声，跪倒在地。

“拿下！”赵勇喝道。

几个羽林卫上前，将刘瑾捆了起来。主将被擒，禁军士气大挫，纷纷投降。

一场政变，就这样被镇压了。

沈清鸢走到刘瑾面前，冷冷道：“刘公公，你还有什么话说？”

刘瑾咬牙切齿：“成王败寇，咱家无话可说。但你别得意，江南的军队已经北上，你守不住京城！”

“江南的军队？”沈清鸢笑了，“你说的是陈平将军的部队吗？他早就反正了，现在正在回京的路上，押解的就是你的同党。”

刘瑾脸色大变：“不可能！陈平他...”

“他早就向陛下投诚了。”沈清鸢道，“你在江南的一你的一举一动，陛下都了如指掌。刘瑾，你输了。”

这时，周廷玉上前一步：“娘娘，这些叛党该如何处置？”

沈清鸢望向殿中跪了一地的官员，其中既有不少江南籍的，也有刘瑾的党羽。

“全部打入天牢，待陛下回京后再行审理。”她话音一顿，“但有一人，此刻便要处置。”

她看向刘瑾：“刘瑾谋反，罪不容诛。只是本宫不愿太和殿染上血腥，先押下去，等陛下回来再做发落。”

刘瑾被押走时，突然狂笑：“萧煜回不来了！他在路上遭了埋伏，必死无疑！”

沈清鸢心中猛地一紧，面上却不动声色，厉声道：“押下去！”

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朝会散去，百官仍心有余悸。沈清鸢返回后宫，立刻召见了赵勇和王猛。

“陛下那边可有消息？”她急切问道。

赵勇摇头：“尚未传来。但按行程推算，今日本该抵达京城了。”

沈清鸢心中愈发不安。萧煜说过三日后回京，今日正是第三天。若真如刘瑾所言，途中有埋伏……

“加派斥候，沿官道仔细探查。”她当即下令，“另外，全城戒严，严防刘瑾余党作乱。”

安排好这些，沈清鸢又去探望太后。太后虽被软禁在慈宁宫，却并未受苛待，只是受了些惊吓。