“博士，这太危险了！清道夫-7的结局……”埃克斯忍不住提醒。

“风险与收益并存，埃克斯。”阿尔法博士打断了他，语气不容置疑，“林凡的失败，在于他不够纯粹，他的意识里掺杂了太多无用的‘杂质’——情感、记忆、来自另一个世界的软弱。下一次，我们会制造出更完美、更专注于‘理解’与‘融合’的容器。净焰的使命，是引导这个世界的凋零，而非被其吞噬。为此，我们可以付出任何代价。”

他的目光再次投向屏幕上那定格的、林凡被暗褐色狂潮吞噬的最后画面，仿佛在看一份即将被修正的实验报告。

“至于林凡……就让他作为一块基石，永远沉睡在那片锈蚀之地吧。”

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与此同时，在远离锈蚀镇和净焰势力范围的、一片更加荒芜破败的戈壁深处。

一个娇小、疲惫的身影，依靠着一根看似普通的、已经失去所有光泽的石质短杖，艰难地跋涉着。索菲亚的脸上覆盖着厚厚的尘土与干涸的血迹，灰色的眼眸失去了往日的光彩，只剩下深不见底的疲惫与空洞。

她的脑海中，反复回放着林凡最后走向魔神、被黑暗吞噬的画面。那决绝的背影，那无声的咆哮，以及之前他推开自己时，那短暂恢复清明的一瞥……

为什么？他最后那一刻，到底是想毁灭一切，还是……想保护她？

她得不到答案。

手中的短杖冰冷而沉重。这是老帕克在临终前，挣扎着从诊所最隐蔽的暗格里取出来，郑重交给她的。老人只说这是锈蚀镇建立之初就流传下来的“守护之钥”，与地下的某个存在息息相关，能在最绝望的时刻带来一线生机。他没能说完它的来历和全部用途，就在随后到来的混乱与菌毯的袭击中逝去。

她使用了它，耗尽了其中蕴藏的力量，却依旧没能救回林凡。

现在，她一无所有。锈蚀镇毁了，熟悉的人可能都死了，林凡……也消失了。她漫无目的地游荡，只是为了离开那片伤心之地，却不知该去向何方。

夜幕降临，戈壁的气温骤降。索菲亚找到一个背风的岩石凹陷处，蜷缩着身体，试图抵御寒冷。她摩挲着手中冰冷的短杖，感受着其粗糙的质感。