魏王拓拔珪喜从衮议，遂徙部落畜产，西行渡河，直至千余里外，方才休息。

燕军进至五原，收降魏别部三万余家，割取穄田百余万斛，（穄读祭，形似麦而性不粘，为朔方特产）移置黑城。复进军临河，采集木材，用于造船，作为济具，约历旬余，才得制成千余艘。

魏王拓拔珪听闻燕兵将济，始发兵出拒，并遣右司马许谦，至后秦借兵，遥乞声援。燕太子慕容宝，正备齐船只，督兵下船，忽然河中刮起一阵狂风，吹动船只，有数十艘牵勒不住，竟而顺风漂往对岸。适魏兵前队，濒河游弋，即将燕舟缆住，搜获甲士三百余人，魏王拓拔珪与语道：“燕主已死，燕太子何不早归，反要渡河前来呢？”

说毕，即令一一释缚，纵使归营。燕兵得命，即将拓拔珪言还报，太子慕容宝不免惊疑。原来慕容宝引兵至五原，与中山使命往来，屡不见答，还道慕容垂果有不测情事。其实中山非无复使，统被魏暗地遣兵，绕出燕营后面，把他截住，牵缚了去，所以出兵多日，不得闻慕容垂的起居情况。魏王拓拔珪既将燕兵纵归，使他传言，复令所执燕使人，隔河传语燕营，伪证燕主的死状，益令慕容宝等人惊惶，士卒骇动，因此不敢径渡。

拓拔珪遂使陈留公虔率五万骑屯河东，东平公仪，率十万骑屯河北，略阳公遵，率七万骑绕出河南，堵截燕军归路。再加后秦亦遣将杨佛嵩，引兵救魏，魏势益盛。

先是燕太子慕容宝，行至幽州，所乘车轴，无故自断，术士勒安极言不祥，劝慕容宝还军，慕容宝不肯从。至是安复对慕容宝道：“天时不利，咎征已集，急速还军，尚可幸免！”

慕容宝仍然不听。

勒安退出告人道：“我辈并将委尸草野，不得生还了！”赵王慕容麟部将慕舆暠，心疑慕容垂真死。密谋作乱，将就军中奉慕容麟为主，事泄被诛。

慕容宝因此忌恨慕容麟，自思顿兵非计，遂焚船夜遁。

时值初冬，天不甚寒，河冰未结，慕容宝料魏兵必不能渡，未设斥堠。偏偏隔了一宵，河上朔风暴吼，天气骤冷，河冰四合。魏王拓拔珪竟引兵渡河，挑选锐骑二万余名，亟追燕军。

燕军还屯参合陂，突有大风裹着黑气，状若堤防，或高或下，从后过来，覆压军上。

沙门（僧人）支昙猛，知为凶象，急向慕容宝进言道：“这种突然来的大风，预示着魏兵马上要赶来了，请殿下马上下命令准备防御！”

慕容宝以为去敌已远，尽可无虑，但从鼻中嗤了一声，余不复言。僧人支昙猛固请不已，慕容麟在旁发怒道：“如殿下神武过人，拥兵甚众，自足威行沙漠，索虏怎敢远来？今昙猛无端絮聒，摇惑众心，按律当斩！”

僧人支昙猛泣语道：“秦王苻坚驱动百万雄师，南下侵晋，一败涂地，正由恃众轻敌，不信天道所致。今天象已经告警，还斥昙猛多言，昙猛死亦何恨，只可惜许多将士哩！”

慕容宝虽不欲杀昙猛和尚，但总未肯尽信。还是范阳王德谓：“宁可预防，毋贻后悔。”

慕容宝于是派遣慕容麟率众士兵三万人，作为殿军，借防不测。既从王德之言，何不即使王德断后，乃仍委慕容麟充任，总之，慕容麟和慕容宝各有忮心。慕容麟之誉实欲败慕容宝，慕容宝之遣慕容麟，即欲害慕容麟，营私如此，怎得不败！慕容麟虽然依令断后，总道魏兵不至来追，但纵骑游猎，不肯设备。

俄而黄雾四塞，日月无光，慕容宝遣侦骑还诇魏兵，侦骑只行了十余里，即解鞍卧着，魏兵昼夜兼行，到了参合陂西偏，燕军尚未察觉。靳安又白宝道：“今日西北风甚劲，定是追兵将至的应兆，宜饬兵士倍道速归；否则定难免祸了！”

慕容宝尚以诘旦为期，是夜还安宿营中。至次日天明，晨曦已上，方拟饬军启行，哪知山上已鼓角乱鸣，震动天地。开营仰望，见魏兵正从山腰下来，好似泰山压卵一般。这一惊非同小可，吓得燕军个个股栗，各思逃生。

再加上慕容宝平日在营，不善拊循，毫无纪律，仓猝遇敌，哪个肯为慕容宝效死，一声哗噪，都弃去军营而飞奔逃跑。魏兵从上临下，正如风扫残叶，所过皆靡。

燕军急不择路，统向涧中乱走。涧中虽有坚冰，到了人马腾踔的时候，或被滑倒，或致踏碎，不是压死，就是溺死，迟一步的，即被魏兵杀死。及逾涧后，死伤已达万人；再经魏国的拓跋遵率兵冲出，截住去路，燕军四五万人，都恨慕容宝不用良言，致陷绝地，索性投戈抛甲，敛手就擒。

只有数千将佐，保住太子慕容宝等，杀开一条血路，踉跄走脱。陈留王慕容绍被杀，鲁阳王倭奴，桂阴王道成，济阴公尹国等，及文武将吏数百人被擒，还有太子慕容宝的宠妻，及东宫侍女，出兵打仗，何必挈此妻小？慕容宝之淫昏，可见一斑！以及兵甲辎重，军粮资财，一股脑儿被魏国军队掠去。

魏王拓拔珪但欲拣留数人，余皆赦还。偏有一人出阻道：“不可，不可！”

拓拔珪看将过去，乃是中部大人王建。便问他有何评议，王建抵掌高谈，强说出一番大道理来，遂令被擒的燕军，都做了异域的鬼奴。有诗叹道：

大德由来是好生，如何入帐敢相争；

片言断送多人命，惨比长平赵卒坑。

欲知王建如何说法，待至下回声明。