不一会儿，叶明手里就堆满了各种小玩意：绣花手帕、木雕小像、香囊...活像个行走的货架。

"三哥，你看这个！"叶瑾从一个小摊前跑回来，手里举着个什么东西，"我在那边草丛里捡到的，好看不？"

叶明定睛一看，是块暗红色的石头，表面有金属光泽。他心头猛地一跳——这分明是边关特有的赤铁矿！而且纯度很高，绝非京城附近能见到的。

"在哪捡的？"他尽量平静地问。

叶瑾指向寺庙西侧的一条小路："那边，有个小亭子后面。"

这正是通往黑水峡谷的方向！叶明装作随意地说："挺特别的，送给我吧。"

"不行！"叶瑾把石头攥在手心，"除非...你答应帮我跟爹爹求情！"

叶明无奈："好好好，砚台的事我帮你圆过去。"

叶瑾这才眉开眼笑地把石头给他。叶明仔细端详，发现石头表面有人工打磨的痕迹，很可能是从某件铁器上掉落的。

回府的马车上，叶瑾终于玩累了，靠在车厢上打盹。叶明望着窗外，思绪万千。

今日虽未亲自去黑水峡谷探查，但知客僧的异常、袖口红土、还有这块铁矿石...种种迹象表明，父亲的情报没错。

"三少爷，到了。"车夫的声音打断了他的思绪。

叶明轻轻摇醒妹妹。叶瑾迷迷糊糊地揉着眼睛，突然想起什么："呀！我忘了求姻缘签！"

"下次吧，你才多大，求什么姻缘签。"叶明帮她理了理睡乱的头发，"娘该等急了。"

回到府中，李婉清果然已经在花厅等着了。

见他们回来，连忙让丫鬟端上冰镇的酸梅汤："这么热的天，快喝点凉的解暑。"

叶瑾咕咚咕咚喝了一大碗，然后神秘兮兮地凑到母亲耳边说了几句。李婉清笑着点了点她的额头："又闯祸了吧？"

"娘——"叶瑾撒娇道，"有三哥帮我呢！"

叶明正想告状，突然看见李天宝在门外探头探脑。他借口更衣退出花厅，阿福立刻跟上来，哭丧着脸："少爷，小的跟丢了..."

原来叶明暗中让阿福盯着那个知客僧，结果...