格物院库房后院的竹林，在夜风中发出沙沙的轻响，掩盖了那几声几不可闻的叩击。夜色浓重，万籁俱寂，只有巡更夫梆子声偶尔由远及近，又渐渐远去。

那个新来的杂役，名叫李四的，在发出信号后，便像融入阴影的老鼠，悄无声息地回到了拥挤的下人通铺，蜷缩在角落，仿佛从未离开过。

然而，他心脏却在胸腔里擂鼓般跳动，既恐惧又夹杂着一丝难以言喻的兴奋。他知道，自己传递出的信号，意味着行动即将开始。

他并不知道，在他离开后不久，另一道更加矫健的身影，如同狸猫般从竹林另一侧悄然滑出，正是奉命暗中监视的石柱。

石柱眼神锐利，记住了那根被叩击的竹节位置，并未打草惊蛇，迅速返回向叶明汇报。

“……三少爷，果然有鬼！那李四在竹林里发了信号，定是与人约定了什么。”

石柱压低声音，脸上带着怒意，“要不要现在就把那小子抓起来？严刑拷打，不怕他不招！”

叶明此刻正在书房内，对着一盏油灯研究着一份改良后的胶合剂流程图纸。

听闻石柱的汇报，他眼中寒光一闪，却并未立刻下令抓人。

“抓一个李四容易，但他背后的人呢？”

叶明放下图纸，手指在桌面上轻轻划动，沉吟道，“王家行事不会如此简单，必然还有后手。这李四，恐怕只是外围的眼线，甚至可能只是个弃子。”

他站起身，在书房内踱了两步，烛光将他的身影拉得忽长忽短。

“他们想要胶合剂的秘方，这是我们的命脉。既然他们伸出了手，那我们不妨……将计就计。”

“将计就计？”石柱有些不解。

叶明嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“他们不是想要秘方吗？我们就给他们一份‘秘方’。”