紫鹃眼眶一红：“可姑娘也是千金之躯，何曾受过这般...”

“好了。”黛玉微微一笑，“去把今日的诗稿拿来我看看。云妹妹那首即景联句，确有几分豪气，值得细品。”

紫鹃只得作罢，取来诗稿。黛玉在灯下细细品读，看到“僵卧谁相问，狂游客喜招”一句时，心中一动。史湘云自幼父母双亡，寄居叔婶家中，虽表面豁达，内心未必没有孤寂。这般想来，她今日种种言行，或许另有缘由。

几日后，黛玉正在房中临帖，忽听窗外传来争执声。推窗一看，却是史湘云和她的丫鬟翠缕。

“我说了不去就不去！婶娘每次叫我回去，不是让我抄经就是让我做针线，闷都闷死了！”史湘云声音里带着委屈。

翠缕小声劝道：“可老太太说了，您总住在这儿也不是长久之计...”

“我知道！”史湘云打断她，声音已有些哽咽，“我知道自己是客，不比林姐姐有老太太疼爱，也不比宝姐姐有母亲兄长。可我就是...就是...”

她说不下去了，转身就跑。黛玉在窗内看得分明，史湘云抬手抹了把脸，分明是哭了。

黛玉沉吟片刻，对紫鹃道：“把我前日得的那方梅花砚台拿来，还有那匣子湖笔。”

“姑娘这是？”

“去瞧瞧云妹妹。”

蘅芜苑内，史湘云正伏在案上生闷气，见黛玉来了，忙坐起身，强笑道：“林姐姐怎么来了？”

黛玉在她身旁坐下，让紫鹃将砚台和笔放在桌上：“前儿我舅舅派人送了些文房来，我见这梅花砚台雅致，想着配你正好。还有这些湖笔，我试过了，写字极顺手。”

史湘云一愣：“这...这太贵重了。”

“姐妹间送些小玩意儿，说什么贵重不贵重。”黛玉轻声道，目光落在史湘云微红的眼角，“我知你爱写字作诗，有了好笔墨，才不负才思。”

史湘云低头抚摸着砚台上的梅花刻纹，半晌不语。忽然，她抬头道：“林姐姐，那日...那日在芦雪庵，我不该那样说你。”

黛玉微笑：“我早忘了。倒是你，可是有什么心事？”

这一问，史湘云的眼泪终于落下：“林姐姐不知，我虽看起来自在，实则...实则每次回史家，婶娘总念叨我不知礼数，嫌我太过跳脱。她总说，我一个女儿家，该像宝姐姐那样端庄稳重，或是...或是像你那样文雅才情...”

她顿了顿，声音更低：“可我学不来。我自幼没了父母，若再不自己寻些乐子，这日子要怎么过？那日见你在雪中缓步而来，风姿绰约，说话又文雅，我一时...一时自惭形秽，便说了那些混账话。”

黛玉听了，心中触动，握住她的手：“云妹妹，你可知我羡慕你什么？”

史湘云茫然抬头。

“我羡慕你这份真性情。”黛玉认真道，“想笑便笑，想说便说，何等自在。我自小体弱多病，又失了母亲，父亲将我送来贾府时曾说，要我谨言慎行，莫要给人添麻烦。这些年来，我时时刻刻记着这话，不敢行差踏错半步。”

她轻叹一声：“有时候，我也想像你一样，在雪地里烤鹿肉，大声说笑。可我做不到。不是不想，是不能。这份‘假清高’，何尝不是我的枷锁？”

史湘云怔怔听着，忽然反握住黛玉的手：“林姐姐，我...我不知你心里这般苦。”

“各有各的苦罢了。”黛玉微笑，“往后，你也不必学谁，就做你自己。活泼爽朗是你的本色，何必为了他人改变？至于那些闲言碎语...”

她想起惜春那日的话，轻声道：“惜春妹妹说得对，我们这样的姑娘家，本该躲是非，而不是寻是非。别人说什么，由他们说去。只要我们姐妹彼此懂得，便够了。”

史湘云重重点头，眼中重新有了光彩。

自那日后，史湘云对黛玉的态度悄然改变。她仍会与黛玉斗嘴玩笑，却再无非难之词。有时见黛玉咳疾发作，还会特意送些润肺的梨膏来。两人常在一处谈诗论画，感情日笃。

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这日，二人正在藕香榭品茶下棋，忽见惜春带着入画匆匆走来，神色凝重。

“四妹妹这是怎么了？”黛玉问。

惜春坐下，低声道：“可听说了？东府那边...出事了。”

原来，宁国府贾珍之妻尤氏的妹妹尤二姐、尤三姐来了贾府，惹出一连串是非。惜春虽是宁国府的人，却向来不喜家中混乱，故来大观园躲避。

史湘云皱眉：“这又与你何干？你一个姑娘家，管那些作甚。”