谁知次日清晨，董鄂氏向楚言请安时，楚言却似无意间提起：“听说昨日内务府送了新绸？西林觉罗氏那边，身子一直不见好，夏日里她还时冷时热的，也该添些用度。你看着安排，莫要厚此薄彼，惹人闲话。”

董鄂氏心头一紧，面上却不敢表露，连忙躬身应道：“是臣媳疏忽了，谢额娘提点。”回到南三所，她立即命人将份例中最好的两匹料子，连同几样精致摆设，一并送往西林觉罗氏的偏院，并吩咐管事往后份例用度，需两边均衡，不得偏私。

消息传到胤祚耳中时，他正在书房与幕僚议事。

李成低声禀报后，他面色如常，只挥手让人退下，继续商讨漕运改制的细节。

直至夜深人静，他独坐书案前，望着跳跃的烛火，才缓缓蹙起眉头。他明白额娘的用意，既是在提醒董鄂氏，也是在提醒他，这府中并非只有新人欢笑，那旧人虽已沉寂，却也曾有过骨肉相连，需得留有几分余地。维持表面的平和，也是保全皇家的体面。

他想起西林觉罗氏那双空洞的眼睛，想起那个未能存活片刻的婴孩，心中一阵烦闷。他厌恶这无处不在的权衡算计，厌恶这连一丝温情都要掺杂利益的冰冷。

而董鄂氏……他脑海中浮现出她捧着汤碗时那小心翼翼的模样。她似乎……与他想象中那些高傲的贵女有些不同。

至少，她懂得收敛，懂得察言观色。

他揉了揉眉心，将那份莫名的情绪压下。

无论如何，她是皇阿玛和额娘为他选定的嫡福晋，是南三所名正言顺的女主人。只要她安分守己，不惹事端，他自会给她应有的尊重。

至于其他……他闭上眼，江南的血色，朝堂的暗涌，额娘眼底的忧色，如同重重枷锁，将他心外的冰壳一层层加固。

儿女情长，于他而言，终究是太过奢侈的念想。

新发的枝桠虽已吐绿，却生长在盘根错节的古树之下，既要承受风霜雨露，也要感受地底深处那些看不见的根须的牵绊与挤压。

南三所的日日夜夜，就在这般微妙而表面的平静下悄然流逝。