司徒清羽站在电报房窗前，手里捏着清漓发来的那道“准许有限度侦察”的旨意，目光却投向墙上的海图，在那片标注着“风暴频发区”的空白海域边缘，他用炭笔画了个小小的叉：恶魔岛的推测位置。

“提督，这种天气出海……”陆战队指挥官司徒清淮皱紧眉头，“‘海鹰号’虽然稳，但两艘快船都是改装过的商船，经不起大浪。”

“正因为是这种天气，西班牙人的巡逻才会松懈。”司徒清羽转身，雨声让他的声音显得格外清晰，“而且我们需要一场雨雾做掩护。传令：一小时后，‘海鹰号’随行‘飞鱼’、‘潜蛟’两艘快船出港。带足十日补给，轻装简从。”

“只带三艘船？”司徒清淮吃了一惊。

“我们是去探路，不是去打仗。”司徒清羽拿起搭在椅背上的油布雨衣，“记住，万一暴露，首要任务是撤回情报，不是交战。”

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一个时辰后，三艘船在暴雨中悄然驶出归义港。

“海鹰号”的烟囱冒着黑烟，蒸汽机在恶劣海况下发出比平时更沉重的轰鸣。

两艘快船一左一右跟在后面——这两艘船是缴获的西班牙轻型帆船改造而成，保留了风帆系统，但加装了小型辅助蒸汽机，可以在无风或紧急时提供动力。

一离开港湾保护，真正的考验就来了。

南海的季风期尚未完全结束，洋流与风暴在这片海域肆意妄为。海浪像小山一样涌来，船头砸进波谷时，整艘船都在颤抖。

甲板上根本站不住人，所有非必要人员都撤回舱内。了望哨被绳索捆在桅杆高处，吐得昏天暗地。

司徒清羽却坚持待在舰桥。他扶着栏杆，透过被雨水模糊的玻璃窗观察前方。海水变成浑浊的墨绿色，天空低得仿佛要压到海面上。

“提督，西偏南二十度，发现帆影！”了望哨的声音通过传声筒传来，在风雨中显得微弱，“是西班牙巡逻船！两艘！正向我们这边来！”

“关闭主烟道，转为纯风帆动力。”司徒清羽下令，“发信号给‘飞鱼’、‘潜蛟’，向右转十五度，利用雨幕规避。”

命令迅速执行。“海鹰号”的烟囱不再喷出显眼的黑烟，明轮也停止了转动，巨大的船身在风帆驱动下，勉强保持着航向。暴雨是最好的掩护，能见度不足一里。

那两艘西班牙巡逻船显然也没料到这种天气会有船出海，他们似乎只是在例行巡逻，匆匆掠过前方海域，并未深入雨幕探查。

“运气不错。”大副抹了把脸上的冷汗。

“继续前进。”司徒清羽盯着罗盘，“保持航向。”

他们在风雨中航行了整整两日。

第三天黎明，雨势稍歇，海面上弥漫着浓厚的雾气。能见度反而比暴雨时更差，十丈外就只剩白茫茫一片。

“就是这片雾区了。”司徒清羽对照着海图和胡安船长提供的大致方位，“减速，静默航行。”

三艘船像幽灵般在雾中缓缓移动。蒸汽机只维持最低功率，保证舵效。所有人都屏息凝神，耳朵捕捉着任何异响——海浪声、风声、以及……可能从雾中传来的引擎声或钟声。

午时前后，雾气稍微淡了些。

“左舷前方，有暗影！”了望哨压低声音报告。

司徒清羽举起单筒望远镜。透过雾气的缝隙，他看见一个黑色的轮廓——不是船，是陆地。一座岛屿的剪影，在雾中若隐若现。

“是它。”他低声说，“保持距离，绕岛航行，观察外围。”

“海鹰号”开始以岛屿为中心，缓慢地做圆周运动。随着雾气流动，岛屿的面貌一点点展现。

首先映入眼帘的是东侧的简易码头。木制栈桥延伸进海里，码头上居然有吊臂装置——虽然简陋，但显然能装卸重物。此刻码头上停靠着两艘中型帆船，有人影在移动。

接着，他们看到了岛上的建筑。不是想象中的茅草棚，而是砖石结构的仓库、了望塔，甚至有一座两层楼高的主楼。主楼旁竖立着两根高高的烟囱，此刻正冒着淡淡的烟。