后厨门口，灰袍管事正把一个小瓷瓶递给掌柜。赵承渊一步跨出，靴底踩碎青石板上凝结的薄冰，发出“咔”的一声脆响。

那人猛地抬头，脸色刷白。

赵承渊没看他，目光落在那小瓷瓶上，瓶身釉面反着晨光，隐约有道柳叶纹——和济世堂药房专用封泥一模一样。

“阿福。”赵承渊头也不回，“去请顺天府的差官来，就说我们捡了个送瘟神的活计。”

冷霜月从屋檐跃下，刀鞘往地上一杵，掌柜连滚带爬往后退。灰袍管事想跑，却被柳明瑛轻轻拦住去路。她手里还拎着个陶罐，正是昨儿灶台角落那个。

“这位大叔，”她声音温和，“您这补品，我家夫君说他脾胃虚，不敢乱吃。不如您当面解释清楚？”

管事嘴唇哆嗦：“我……我只是奉命行事……”

“奉谁的命？”赵承渊走近两步。

“我不能说……”

话音未落，冷霜月一个闪身，刀背拍在他膝窝，人直接跪了下去。

“能说的都说，不能说的我也能让他说。”她语气平静得像在问早饭吃了没。

管事吓得当场尿了裤子，断断续续交代出幕后是翰林院某位大人物的心腹授意，每月十五交接一次，报酬五十两白银。

赵承渊挑眉：“哪位大人？”

“小的真不知道！只听说……称呼他为‘掌院先生’……”

满院子人都愣住了。

柳明瑛轻轻叹了口气：“原来玉堂清流，也干这种腌臜事。”

赵承渊却笑了：“行吧，既然是‘掌院先生’看得起我，那我明日就去拜见拜见。”

当晚，三人入住京城租来的四合院。阿福把礼盒原样搬进书房，冷霜月绕着屋子转了三圈，在墙角、门缝、窗棂处撒了些淡黄色粉末。

“防窃听。”她简短解释。

柳明瑛煮了一壶姜茶，给赵承渊暖手：“明天去翰林院，别硬碰硬。”

“我没打算硬碰。”赵承渊吹着热气，“我想给他们表演个绝活——背账。”

翌日清晨，翰林院大门前青石铺地，雾气未散。新晋编修们排成两列，等着掌院接见。赵承渊站在末尾，粗布襕衫洗得发白，与周围锦袍玉带格格不入。

掌院王元化踱步而出，鹤氅加身，手持玉如意，眼神扫过众人，最后停在赵承渊身上。

“这位是？”他明知故问。