赵承渊点点头，转身走出偏厢。

外面日头已经偏西，校场上空荡荡的。旗杆影子拉得很长。

他站定，回头喊：“拿账册来。”

柳明瑛亲自去取。不多时，她抱着一本泛黄的册子回来，翻到一页递给他。

赵承渊接过，举起来给所有人看：“这是柳家商队三年前的施粥名册。第三十七人，李二狗妻携子领米两升。”

他把册子递给李石头：“认得吗？”

李石头双手接过，手指发抖。他一个字一个字地念，念完嚎啕大哭，跪在地上不停磕头。

“大人若不信我，我愿饮毒酒自证！我愿割舌立誓！只求能留下一条命，为你们效死！”

赵承渊抬手止住他。

他环视四周：“从前我们靠杀人立威，现在我们要靠人心赢人。杀一个，吓百个，不如留一个，暖千心。”

他缓步走到李石头面前，伸手扶起他的肩：“从今天起，你入死士营。任务只有一个——活着，好好活着，守好你的家。”

李石头浑身发抖，说不出话。

赵承渊拍了下他的肩膀：“以后别叫李二狗了。这名字太土。”

“那……叫啥？”

“叫李归。”赵承渊笑了，“落叶归根的归。”

李归猛地抬头，眼眶通红。

“谢大人赐名！谢大人不杀之恩！我李归今日起，誓死追随，万刃加身不退一步！”

赵承渊没再说话。他转身走向旗杆，右手习惯性地摸了摸腰间的蹀躞带。

柳明瑛走过来，站在他身边。

“你觉得他可信？”她问。

“我不知道。”赵承渊看着远处的营门，“但我知道，一碗粥能让人记十年，这种人不会骗我。”

柳明瑛低头看了看自己的手腕。翡翠镯子在夕阳下泛着光。

小主，

“你说得对。”她轻声说，“命要握在自己手里。”

赵承渊笑了：“我家柳娘子说了，这话得听。”

这时，亲卫跑来报告：“大人，死士营空缺补上了，现在有三十七人。”

赵承渊点头：“登记造册，每人每月加半石米，家属列入抚恤名单。”

“是！”

亲卫刚走，另一人又来：“大人，西北三十六寨送来三十个年轻力壮的汉子，说要报名死士。”

赵承渊挑眉：“让他们明天来校场集合。”

“要不要先审？”

“不用。”赵承渊望向远方，“只要他们敢来，就是信我们。”

柳明瑛看着他侧脸，忽然觉得这个人还是当年那个瘦弱书生。哪怕现在穿的是玄色麒麟补服，站得笔直，骨子里还是那个会为一口饭拼命的寒门小子。