祁国公的咳疾是在一个雨夜突然加重的。

舒婉公主守在床边，看着丈夫憋得发紫的脸，手里的帕子攥得死紧。太医施了针，灌了药，折腾到后半夜，咳声才渐渐平息下来。

祁国公睁开眼，目光有些涣散，好一会儿才聚焦在妻子脸上：“吓着你了？”

“你说呢？”舒婉公主眼眶通红，声音却还是温和的，“这么大年纪了，还不懂得照顾自己。”

祁国公扯出个笑，握住她的手。那只曾经能挽强弓、挥重剑的手，如今瘦得只剩一把骨头，青筋凸起，皮肤松弛得像枯树皮。

“叫钰儿回来吧。”他说。

舒婉公主的手抖了一下。

“该交棒了。”祁国公望着帐顶，语气平静，“我这身子撑不了多久。趁现在清醒，把事都交代清楚，走也走得安心。”

“胡说什么……”舒婉公主别过脸去擦泪。

祁国公没再说话，只是轻轻拍着她的手背。

消息传到北疆时，祁钰正在巡营。传令兵跪在地上，话还没说完，祁钰已经冲出了营帐。

“将军！您的甲——”

“不穿了！”祁钰翻身上马，“叶琳儿！营中事务交给你！我回京一趟！”

叶琳儿追出来时，只看见一骑绝尘的背影。她咬了咬嘴唇，转身对副将道：“加强巡防，任何异动立刻来报。”顿了顿，“还有，派人去追将军，带件厚披风，夜里赶路冷。”

祁钰昼夜不停，换马不换人，三天三夜跑死了六匹好马，第四天清晨冲进祁国公府时，一身尘土，眼眶深陷。

“爹呢？”

舒婉公主站在正厅门口，见他这样，眼泪一下子就下来了：“在祠堂。”

祁国公府祠堂，烛火通明。

祁国公穿着国公朝服，端坐在主位。虽然脸色苍白，但背挺得笔直，眼神清明。祁钰冲进来，“扑通”一声跪下：“爹！”

“起来。”祁国公声音不大，却有种不容置疑的威严，“跪什么，我又没死。”

祁钰不肯起，膝行几步到父亲跟前，抓住他的手。那只手冷得像冰。

“听我说。”祁国公抽出手，拍了拍身边的位置，“坐下。”

祁钰抹了把脸，在父亲身边坐下。

“这国公之位，传到你，是第四代。”祁国公看着列祖列宗的牌位，缓缓道，“你曾祖跟着太祖打天下，你祖父守成，我……勉强算扩了点家业。到你，该怎么做？”

祁钰喉结滚动：“儿子……”