腊月廿八，歙县落了今冬第一场雪。

细雪如盐，簌簌地落在黛瓦上，落在马头墙的翘角上，落在院中那株老梅的枝桠上。楚宁早起推窗时，看见天地间一片素白，唯有梅树上几点红萼在雪中格外醒目，像宣纸上不小心滴落的朱砂。

她呵出一口白气，转身往炭盆里添了几块银炭。火苗蹿起来，屋里很快暖和了。桌上摊着昨儿从书肆买来的《徽州府志》，墨迹犹新。她倒了杯热茶，就着炭火的光，一页页翻看。

来徽州半月，她已渐渐熟悉这座小城。歙县是徽州府治所在，文风鼎盛，书院林立。街上行走的多是斯文人，连挑担的小贩都能随口念几句诗。楚宁喜欢这种氛围——安静，但不死寂；文雅，但不矫饰。

学堂已经筹备妥当，正月初十开课。她只收了五个学生，都是附近商户家的孩子，年纪在七八岁之间。束修收得不多，够日常用度即可。她没想靠这个发财，只是想找件事做，让自己在这个陌生的时代有个安身立命的凭依。

门外传来叩门声。

楚宁放下书，走到院中。雪地上留下一串浅浅的脚印，通向大门。她打开门，外面站着个年轻妇人，三十来岁年纪，穿着半旧的藕色棉袄，手里提着个小竹篮。

“楚姑娘，”妇人福了福身，“我是隔壁的李家媳妇。听说姑娘开了学堂，我家小子想来念书，不知……不知还有没有名额？”

楚宁认得她——就住在斜对门，丈夫在县衙做书吏，家道尚可。前几日见她牵着个男孩在门口玩，那孩子约莫六岁，虎头虎脑的。

“李嫂子请进。”楚宁侧身让开，“外头冷，屋里说话。”

屋里炭火正旺。李嫂子在炭盆边搓了搓手，从篮子里取出几样东西：一包冻米糖，两方徽墨，还有一双棉鞋。

“自家做的，姑娘别嫌弃。”她有些不好意思，“我家那口子说，姑娘是京城来的，见过大世面。咱们这小地方，没什么好东西……”

“嫂子太客气了。”楚宁接过东西，给她倒了茶，“学堂刚开，还有名额。只是不知令郎叫什么，年岁几何？”

“叫宝哥儿，过了年就七岁了。”李嫂子眼睛一亮，“这孩子皮得很，就怕姑娘嫌他闹。”

“孩子活泼是好事。”楚宁微笑，“正月初十开课，辰时来，午时散。束修每月三钱银子，笔墨纸砚自备。”

“三钱？”李嫂子愣了愣，“这……这太少了。街东王秀才开的蒙馆，每月要一两呢。”

“我这儿学生少，教得过来。”楚宁说，“束修多少不重要，孩子肯学就好。”

李嫂子千恩万谢地走了。楚宁送她到门口，看着她的背影消失在巷口。雪还在下，纷纷扬扬，将青石板路渐渐染白。

回到屋里，她看着那包冻米糖，忽然想起宫里过年的场景——各宫都会做饽饽，甜的咸的，花样繁多。贵妃最爱吃枣泥馅的，常让茶房多做一些，分给宫人。那些甜腻的点心，那些热气腾腾的日子，如今想来，竟像前世的梦。

她摇摇头，把思绪拉回来。过去不可追，未来尚可期。现在，她是徽州城西的楚姑娘，一个开蒙馆的女先生。

正收拾桌上的书，门外又传来叩门声。这次很轻，很有节奏，三下，停顿，再两下。

楚宁的心一跳。这个叩门的节奏，她在宫里听过——是某种暗号。

她走到门边，没有立刻开门：“谁？”

“故人来访。”门外是个男声，低沉，陌生。

楚宁从门缝往外看。雪地里站着个中年男子，四十多岁年纪，穿着深青色棉袍，外罩鸦青色斗篷，手里提着个包袱。面容普通，但眼神锐利，像鹰。

她不认识这个人。

“阁下找谁？”她问。

“楚宁姑娘。”男子说，“奉主人之命，送些年货。”

主人？楚宁的心提了起来。她在徽州没有熟人，谁会给她送年货？

她打开门，但没有让开：“你家主人是？”

男子从怀中取出一块玉佩，递给她。玉佩是羊脂白玉，雕着蟠螭纹——和胤禛给她的那块几乎一模一样，只是背面刻的字不同：

“禛府”。

这是雍亲王府的标记。

楚宁的手微微颤抖。她接过玉佩，触手温润，是真的。

“四爷……”她声音发干，“他……”

“主子让属下转告姑娘，”男子低声道，“京中一切安好，勿念。这些是主子让带给姑娘的，请姑娘务必收下。”

他把包袱递过来。楚宁接过，入手很沉。

“还有，”男子看了看四周，声音压得更低，“主子说，姑娘在徽州若遇到难处，可去城东‘松鹤斋’找陆掌柜。那是自己人。”

松鹤斋？楚宁记得那是一家文房铺子，她前几日去买笔墨时路过，店面很大，看起来是老字号。

“知道了。”她点头，“替我……多谢四爷。”