男子躬身一礼，转身离开。他的脚步很轻，在雪地上几乎没留下痕迹，显然是有功夫在身。

小主，

楚宁关上门，抱着包袱回到屋里。打开一看，里面是几匹上好的绸缎，一包燕窝，几盒点心，还有——一个小木盒。

她打开木盒，里面是一叠银票，面额都不大，加起来有五百两。银票下面，压着一封信。

信没有封口。她抽出信纸，上面只有一行字：

“江南多雨，注意添衣。”

没有落款，但字迹她认得——是胤禛的。

楚宁握着信纸，久久不语。炭火噼啪作响，窗外雪落无声。这一刻，她忽然觉得，自己与那个朱墙内的世界，从未真正割裂。

除夕夜，歙县城里爆竹声不绝于耳。

楚宁独自在院里守岁。桌上摆了几样简单的年菜：一碟腊肉，一碟熏鱼，一碗冬笋汤，还有李嫂子送来的冻米糖。她给对面也摆了一副碗筷，倒了一杯酒——算是祭奠那些回不去的过往。

子时，远处传来钟声。是县衙的钟楼在敲钟，一百零八下，除旧迎新。

楚宁举起酒杯，对着北方的夜空，轻声道：“娘娘，慧明大师，苏嬷嬷……还有所有因我而死的人，对不住。新年了，愿你们在另一个世界，得享安宁。”

她将酒洒在地上。

然后，她又倒了一杯，犹豫片刻，还是举了起来：“四爷……新年好。”

这杯酒，她慢慢喝了。酒很辣，辣得她眼眶发热。

正月初一，按照徽州习俗，邻里之间要互相拜年。李嫂子一早就带着宝哥儿来了，孩子穿得簇新，给她磕头拜年。楚宁给了宝哥儿一个红封，里面装着二十文钱。

“姑娘太破费了。”李嫂子推辞。

“讨个吉利。”楚宁摸摸宝哥儿的头，“初十开学，宝哥儿要乖乖来念书。”

“一定一定！”李嫂子笑道，“对了，姑娘今儿可要去松鹤斋？陆掌柜家的老夫人过寿，摆流水席，街坊四邻都去。姑娘一个人，不如跟我们一道？”

松鹤斋。楚宁想起那个送年货的男子说的话。是该去看看。

“好。”她点头，“我换身衣裳。”

松鹤斋在城东最繁华的街上。三开间的门面，黑底金字的招牌，很是气派。今日因老夫人七十大寿，门口张灯结彩，宾客络绎不绝。

楚宁跟着李嫂子进去。堂屋里摆着十几桌酒席，已经坐了不少人。陆掌柜是个五十来岁的中年人，圆脸，笑眯眯的，正在招呼客人。见楚宁来，眼睛微微一亮，快步迎上来。

“这位就是楚姑娘吧？”他拱手，“久仰久仰。姑娘开的蒙馆，可是咱们歙县城的一桩新鲜事。女子开馆授徒，有气魄！”

“陆掌柜过奖了。”楚宁福身，“小女子初来乍到，还请掌柜多关照。”

“好说好说。”陆掌柜引她到女眷那桌，“姑娘请坐。待会儿席散了，陆某有几句话想跟姑娘说。”

楚宁点头，在李嫂子身边坐下。席间多是女眷，聊的都是家长里短。楚宁安静听着，偶尔搭一两句话。她注意到，陆掌柜的妻子——陆夫人，一直在悄悄打量她，眼神里有好奇，也有探究。

酒过三巡，陆掌柜起身敬酒。轮到楚宁这桌时，他特意多说了几句：“楚姑娘是京城来的，见识广。日后蒙馆有什么需要，尽管开口。松鹤斋别的没有，笔墨纸砚管够。”

众人都笑。楚宁起身谢过。

席散时，陆掌柜果然叫住她：“楚姑娘留步。后堂备了茶，姑娘可否赏脸一叙？”

楚宁知道，这是要谈正事了。她点头：“叨扰了。”

后堂很安静，与前面的热闹形成对比。陆掌柜屏退下人，亲自给楚宁斟茶。

“姑娘，”他开门见山，“年前有人给陆某带话，说姑娘若来松鹤斋，要好生照应。陆某冒昧问一句——姑娘与雍亲王府，是何渊源？”

楚宁的心一跳。陆掌柜这么直接，要么是极信任她，要么是在试探。

“旧主恩情。”她谨慎地说，“离京前，四爷嘱咐，若在江南遇到难处，可找陆掌柜。”

陆掌柜点点头，没有追问：“姑娘放心。在徽州地界，陆某还算有些薄面。姑娘的蒙馆，不会有人为难。只是……”他顿了顿，“姑娘可知，徽州虽远离京城，但耳目并不闭塞？”

“掌柜的意思是？”

“姑娘从京城来，又是雍亲王府照应的人，难免引人注目。”陆掌柜压低声音，“县城里已有传闻，说姑娘是宫里出来的，身上带着秘密。这话……对姑娘不利。”

楚宁的手紧了紧。她才来半月，传闻就起了？是谁在散布？是巧合，还是有人故意为之？